Sara Hormigo
EditoraEl chocolate, la perdición de muchos como yo, puede formar parte de una alimentación saludable pero no todos los productos que lo tienen ofrecen beneficios. La clave está en que tenemos siempre que fijarnos en la cantidad de cacao o porcentaje del mismo y en el grado de procesamiento.
Como explica la dietista y nutricionista Beatriz Calvo, en este artículo, "la diferencia entre los distintos tipos de chocolate es muy grande desde el punto de vista nutricional". Y añade que "los efectos beneficiosos se atribuyen a los flavanoles del cacao, cuya cantidad depende del tipo de chocolate”. Por eso, el chocolate negro con un alto porcentaje de cacao suele destacar frente al chocolate con leche o al chocolate blanco, que contienen más azúcar. "El cacao y el chocolate no son equivalentes porque la tableta contiene, además de cacao, manteca de cacao y azúcar (en proporción variable), lo que disminuye su densidad de flavonoides por gramo y aumenta su valor energético”, explica.
Es decir, cuanto más cacao contiene un producto y menos azúcar añadido lleva, mayor suele ser su aporte de compuestos bioactivos como los flavanoles. Pero, ¿qué son? Se trata de unas sustancias vegetales asociadas a beneficios cardiovasculares, que constan de estudios que dicen que estos pueden reducir hasta el 27% el riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular, así como una disminución de los eventos cardiovasculares mayores a largo plazo.
"El consumo moderado de chocolate rico en cacao puede asociarse con mejor salud cardiovascular y, potencialmente, con efectos beneficiosos a nivel cognitivo y emocional", añade la experta. Pero, para Calv, la evidencia recogida por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) es la más fiable, la cual dice que los flavanoles mejoran "la función endotelial y aumenta la vasodilatación”, que son mecanismos estrechamente relacionados con una mejor salud cardiovascular.
Además, estos compuestos ayudan a combatir el estrés oxidativo al neutralizar los radicales libres, lo que contribuye a proteger las células del daño acumulado asociado al envejecimiento y al desarrollo de enfermedades crónicas, de ahí que esté asociado con la longevidad.
Entonces, ¿cómo benefician los flavanoles a nuestra salud? Mejorando la función de los vasos sanguíneos, favoreciendo una mejor circulación, mejorando el control arterial y reduciendo los procesos inflamatorios del envejecimiento cardiovascular.
Además, otras investigaciones sugieren que los flavanoles del cacao también podrían favorecer la función cognitiva al mejorar el flujo sanguíneo cerebral. Un metaanálisis publicado en 2023 encontró asociaciones positivas con la memoria, la atención y determinadas funciones ejecutivas, aunque los expertos señalan que se necesitan más estudios para confirmar estos efectos a largo plazo.
El cacao en polvo: una opción más interesante
El cacao puro en polvo permite disfrutar de los compuestos beneficiosos del cacao y sus propiedades nutricionales, sin la gran cantidad de azúcar y grasa que suelen incorporar muchas tabletas, cremas y productos comerciales de chocolate. Además, a la hora de comerlo o añadirlo en recetas es muy versátil ya que puedes prepararte todo tipo de bol, yogures, con avena, en batidos o con frutas como arándanos o frutos rojos. “El cacao en polvo puro es más interesante desde el punto de vista nutricional que el chocolate en tableta”, advierte Calvo.
Eso sí, no te olvides nunca de consultar la etiqueta de ingredientes ya que no es lo mismo el cacao puro que los preparados solubles para desayuno, que a menudo contienen una elevada proporción de azúcar. Pero, además de consumir el cacao en polvo, cuanto mayor porcentaje de cacao tenga mejor, y esto es aplicable tanto en este formato como en las tabletas: "Son mucho más interesantes aquellos que contengan mayor porcentaje de cacao, al menos un 70% y preferiblemente sobre el 85%, que son los valores óptimos demostrado en estudios”, por lo que, “el consumo moderado de chocolate negro de alta pureza es lo que nos reportará beneficios para la salud”, asegura la experta.
En definitiva, el valor nutricional del chocolate depende en gran medida de su contenido en cacao y lo mejor siempre es optar por variedades con un porcentaje elevado y consumirlas con moderación. Esto permite aprovechar mejor sus flavanoles y otros compuestos antioxidantes, sin excederse en azúcares añadidos.
Por lo que el chocolate sí puede tener cabida dentro de una dieta equilibrada y un estilo de vida saludable, pero ten en cuenta siempre que debes elegir los productos de calidad, es decir, el más rico en cacao y con menos azúcar.
Fotografías | Unsplash, bcalvo.es
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