Nacho Viñau
EditorCon el paso de los años, el cuerpo cambia. Se pierde algo de fuerza, cuesta más subir escaleras o alcanzar esas cajas que están en lo alto del armario. Son cambios que van llegando sin apenas avisar, pero que se van acumulando. Esas señales son la parte esperable del envejecimiento, aunque no siempre sigue el mismo ritmo ni tiene el mismo impacto en todas las personas. La diferencia, en muchos casos, no la marca solo la edad, sino la forma en la que se ha mantenido el cuerpo en movimiento a lo largo del tiempo. Y de hecho, hay hábitos que sabemos que aceleran el envejecimiento.
En ese contexto, el ejercicio físico ha dejado de entenderse únicamente como una forma de estar en forma para convertirse en un factor clave para envejecer mejor. Caminar, entrenar, hacer ejercicios de fuerza o simplemente mantenerse activo no solo ayuda a conservar capacidades, sino que puede mejorar la respuesta del organismo incluso cuando se empieza tarde. La idea de que nunca es demasiado tarde para moverse gana cada vez más peso entre los especialistas en fisiología y salud.
Alejandro, catedrático de fisiología en la Universidad Europea de Madrid desde hace 21 años, con más de 800 publicaciones científicas y uno de los investigadores más citados del mundo en ciencias del deporte, es una de los profesionales que apuesta por esta teoría, tal y como dejó claro en una entrevista en National Geographic.
El error que comete la medicina con el cuerpo
Lucía arranca con una crítica al enfoque con el que se enseña medicina, y en la que hay mucho de fondo: "Un error de la medicina, por lo menos lo que yo estudié, es que los expertos en un órgano ven como que solo importa ese órgano.
Está el cerebro, el hígado, el corazón… y una ventaja de la fisiología es que estudia al cuerpo englobado en un organismo. El ejercicio físico ayuda a que el cerebro esté en un cuerpo más sano". Una forma de decir que el cuerpo no funciona por departamentos estancos, y que lo que se hace con las piernas acaba afectando a lo que ocurre en la cabeza.
Con 80 años también se está a tiempo
Uno de los argumentos más repetidos para no hacer ejercicio es la edad. Demasiado mayor, demasiado tarde... Lucía desmonta en la entrevista esa excusa de forma clara: "Aunque tengas 80 años, siempre estás a tiempo de empezar a hacer ejercicio. Yo primero me apuntaría a un gimnasio. Hay gimnasios públicos y polideportivos muy buenos que lo estamos pagando entre todos con nuestros impuestos y ahí aprender a hacer ejercicios de fuerza y luego caminar media hora al día. Requiere un esfuerzo personal. Igual, el primer día son diez minutos, no importa".
El propio Lucía ha participado este año en un estudio publicado en The Lancet en el que se analizaron 3.273 personas de España de entre 65 y 95 años. El análisis comprobó que los comportamientos de movimiento estaban directamente vinculados con la capacidad intrínseca de las personas mayores, es decir, con la combinación de sus capacidades físicas y mentales: caminar, ver, oír, pensar o recordar. Moverse más se traduce en mantenerse mejor en todos esos frentes.
Solo el 24% de los adultos cumple los mínimos
Las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud hablan de entre 150 y 300 minutos semanales de actividad física aeróbica de intensidad moderada o vigorosa para todos los adultos, incluidos quienes tienen afecciones crónicas o discapacidad. Las cifras reales quedan muy por debajo de eso. "Hemos hecho un estudio en España con 500.000 personas aseguradas y encontramos que solo el 24% seguían las normas mínimas", señala Lucía.
"Por supuesto, no estoy diciendo que una persona con obesidad se prepare para hacer el maratón de Nueva York en un mes o que alguien que nunca haya ido al gimnasio lo haga sin asesoramiento, pero sí poco a poco hay que hacerlo prioritario y perder el miedo".
Qué ocurre en el cuerpo cuando se hace ejercicio
Entre los beneficios concretos que menciona Lucía destacan una mejora de la salud vascular —asociada a menor riesgo de alzhéimer—, la disminución de la inflamación, la liberación de exerquinas con efectos en todos los tejidos del organismo, y una mayor producción de BDNF, una proteína conocida como Factor Neurotrófico Derivado del Cerebro que mejora el rendimiento cognitivo.
Y para quienes piensan que el ejercicio de alta intensidad "gasta" el organismo antes de tiempo, Lucía tiene también una respuesta basada en datos: "Los estudios con atletas de élite mundial, las personas que hacen más ejercicio, comprueban que tienen menos riesgo de enfermedad cardiovascular y cáncer, excepto el de piel. No se desgasta el sistema cardiovascular ni el sistema inmune de vigilancia haciendo mucho ejercicio, al revés".
Fotografías | Universidad Europea, Magnific, Magnific
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