Menopausia precoz o prematura: un tabú que muchas mujeres viven en silencio

La menopausia precoz, cuyo nombre técnico es insuficiencia ovárica prematura (POI, por sus siglas en inglés), no es solamente dejar de tener la regla antes de la edad esperada. Marca un antes y un después en la fertilidad, la salud ósea, cardiovascular y, a menudo, en la propia identidad de la persona. En este artículo explicamos y repasamos qué es, por qué ocurre, qué síntomas presenta, sus posibles consecuencias, por qué sigue siendo un tema tabú. Incluso investigamos qué se sabe sobre su reversibilidad. 

¿Qué es la menopausia precoz?

Aunque la terminología médica específica es insuficiencia ovárica prematura, ambas nomenclaturas describen lo mismo: pérdida de la función ovárica con ciclos irregulares o ausencia de menstruación antes de los 40 años, confirmada por análisis hormonales. A diferencia de la menopausia definitiva que ocurre en edades promedio, la POI puede presentar una función ovárica intermitente y todavía existe una posibilidad, aunque baja, de embarazo después del diagnóstico.

Vitaly Gariev

Causas de la menopausia precoz o prematura

En muchos casos no se encuentra una causa clara. Aunque suele ser idiopática (de causa desconocida), aquellas reconocidas incluyen:

• Genéticas: cuando es provocada por mutaciones y, sobre todo, la mutación del gen FMR1 (síndrome X frágil), entre otras alteraciones cromosómicas o monogénicas.
• Autoinmunes: el sistema inmune puede atacar el ovario. De hecho, la POI se asocia con otras enfermedades autoinmunes (tiroiditis, diabetes tipo 1, etc.). Además, estudios recientes vinculan la menopausia precoz con el riesgo aumentado de enfermedades autoinmunes.
• Iatrogénicas: tratamientos contra el cáncer (quimioterapia, radioterapia) o cirugías ováricas que dañen la reserva.
• Infecciosas o ambientales: son menos frecuentes pero algunos agentes infecciosos y exposiciones ambientales (por ejemplo, al tabaco) se han relacionado con el adelanto de la menopausia.
• Otras causas: enfermedades metabólicas, fallo ovárico por causas congénitas o enfermedades sistémicas (las que afectan a todo el cuerpo o a múltiples órganos y sistemas). En alrededor del 70–90% de los casos, la causa no queda establecida.

Síntomas de la menopausia precoz

Los síntomas suelen ser los mismos que en la menopausia en edad habitual, pero aparecen antes y con el añadido del golpe emocional emocional que supone por la edad.

• Alteraciones del ciclo: incluye tanto reglas irregulares como directamente ausencia de menstruación.
• Síntomas vasomotores: sofocos, sudoración nocturna e insomnio.
• Sequedad urogenital: sequedad vaginal, dolor en las relaciones y mayor riesgo de infecciones vaginales.
• Cambios emocionales y cognitivos: ansiedad, depresión, irritabilidad, dificultades de concentración... Además, el impacto psicológico puede ser intenso por la pérdida de fertilidad.
• Fatiga y disminución de la libido: síntomas muy comunes y a menudo subestimados.

Micah & Sammie Chaffin

Consecuencias de la menopausia precoz

No obstante, las consecuencias que tiene la menopausia precoz van más allá de estos síntomas inmediatos:

• Pérdida de fertilidad: la repercusión más devastadora para muchas personas que aún desean ser madres. Aunque todavía existe una pequeña posibilidad de embarazo espontáneo, la fertilidad se ve seriamente comprometida.
• Salud ósea: la disminución temprana de estrógenos acelera la pérdida de masa ósea, aumentando el riesgo de osteoporosis y fracturas si no se actúa preventivamente.
• Riesgo cardiovascular: el déficit estrogénico precoz tiene implicaciones en riesgo cardiometabólico, es por todo ello que los médicos recomiendan valorar el tratamiento hormonal hasta la edad natural de la menopausia.
• Salud mental: existe una mayor prevalencia de ansiedad y depresión, así como un proceso de duelo por los cambios en la identidad reproductiva, el impacto en la vida en pareja y la vida social.
• Enfermedades autoinmunes: algunos studios señalan una mayor frecuencia de ciertas enfermedades autoinmunes en mujeres con POI.

zana pq

Por qué existe un tabú en torno a la menopausia precoz?

Son varios los factores que alimentan el silencio que existe en torno a la menopausia y, sobre todo, la precoz. Empezando porque es un proceso fisiológico que se asocia culturalmente con la tercera edad así que ocurra entre los 20 y los 40 años rompe ese relato social, además de provocar estigmatización.

La pérdida de fertilidad toca cuestiones tan íntimas y vitales como la maternidad, la pareja y el sentido de identidad que muchas personas que sufren la POI prefieren no exponerse hablando de ello. Además, temas como el sexo, la menstruación, la infertilidad o la salud reproducción siguen siendo incómodos y tabú en muchos entornos.

También existe desinformación. Los profesionales de la salud no siempre abordan adecuadamente las consecuencias a largo plazo que puede tener y que ya hemos nombrado (salud ósea, cardiovascular...) y la gente no siempre encuentra los recursos que necesita para llevarlo lo mejor posible.

En definitiva, romper el tabú exige información accesible, empatía por parte de los profesionales de la salud y redes de apoyo como grupos de pacientes, acceso a asesoría reproductiva y a salud mental. Además de políticas que normalicen la atención accesible para todo el mundo. 

Artem Kovalev

¿Es reversible la menopausia precoz?

Si hablamos en sentido absoluto, no es posible revertirla por completo pero existen matices.

En la POI puede haber función ovárica intermitente. Los datos señalan que entre un 5 y un 10% de las personas con POI pueden concebir de forma espontánea después del diagnóstico. Por eso se suele usar el término “insuficiencia”.

La reversibilidad, no obstante, depende de la causa porque, si se debe a una intervención ovárica, la recuperación es improbable pero si se debe a episodios autoinmunes o fluctuaciones, puede haber recuperación parcial.

En cuanto al tratamiento de síntomas y riesgos a largo plazo, la terapia hormonal sustitutiva (THS/HRT) se recomienda para proteger los huesos y el sistema cardiovascular en mujeres con POI hasta la edad media de la menopausia, salvo contraindicaciones. Esto no es que “revierta” la pérdida de óvulos, pero sí atenúa los riesgos y síntomas.

Fuentes consultadas:

• ESHRE Guideline: Management of premature ovarian insufficiency
• NHS: Early or premature menopause
• ACOG: Primary Ovarian Insufficiency in Adolescents and Young Women
• ACOG: Hormone Therapy in Primary Ovarian Insufficiency
• Lawrence M. Nelson: Primary Ovarian Insufficiency 
• Frontiers: Primary ovarian insufficiency. Update on clinical and genetic findings

Foto de portada | Ving N

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