Vivimos en una sociedad que nos demanda estar en todo y a la vez buscar la calma. Salir del ajetreo, cuidar nuestra salud mental y al mismo tiempo estar conectados como nunca antes. Por eso nos aferramos a la psicología positiva, a las claves para ser feliz y a cualquier cosa que nos prometa reducir el estrés y que podamos consumir de forma rápida, como si la salud mental pudiese cuidarse con fast food.
Pero si echamos la vista atrás, encontraremos un hábito que se puso de moda y que deberíamos recuperar siempre y cuando lo practiquemos como es debido: colorear. En noviembre de 2014, en Francia, los libros de colorear para adultos sobrepasaron en ventas a los libros de cocina según la BBC. Ese mismo año se vendieron un millón de copias de libros para colorear para adultos, cifra que llegó a 12 millones un año más tarde.
En 2015, a principios de año y tal y como informaba The New Yorker, ‘Secret Garden’ y su continuación, ‘Enchanted Forest’, fueron los dos libros más vendidos en Amazon. Un año más tarde la tendencia caía. En mi caso tengo ambos libros y aunque empecé con mucho ímpetu la propia velocidad de la vida me llevó a dejarlos a medias. Pasé de colorear a salir a la calle a buscar pokémon con el Pokémon Go que se puso de moda.
Sin embargo, si hacemos caso a la ciencia, concretamente a la neurociencia, veremos que lejos de ser una actividad infantil o un método rápido para reducir el estrés, colorear es un hábito que bien realizado tiene numerosos beneficios para nuestra salud mental.
La forma correcta para llevar a cabo este hábito y que nos sirva para reducir el estrés y la ansiedad
Los primeros dibujos para colorear se utilizaron como formación artística para adultos en el siglo XVII. Ahora se usan para reducir nuestro estrés, pero para maximizar los beneficios relajantes de colorear, el hábito debe desarrollarse de una forma específica según los psicólogos Michael Mantzios y Kyriaki Giannou, autores de una investigación reciente que afirma que colorear es efectivo para reducir el estrés y la ansiedad.
Kelly Sikkema en Unsplash
El primer paso es encontrar un espacio para hacer la actividad de una forma tranquila. Un lugar cómodo donde sea factible concentrarse sin distracciones. El segundo paso es elegir los materiales pensando que tener demasiados colores puede distraernos. Ellos afirman además que “las páginas para colorear abstractas pueden ser más útiles para concentrarse en la actividad”, de esta forma además, trabajaremos más la creatividad.
Por último, según Mantzios y Giannou, es necesario que en la práctica, hagamos un trabajo de introspección y observemos nuestros pensamientos. "Si tus pensamientos se distraen, o surgen otros, simplemente déjalos ir. Vuelve a concentrarte en los colores que se transfieren a la página o en los movimientos de tus manos. Se trata de estar presente, de modo que cada vez que tu mente se distraiga, déjalo ir y vuelve a concentrarte en colorear".
Los efectos de colorear en nuestro cerebro
Los psicólogos Michael Mantzios y Kyriaki Giannou afirmaban en The Conversation que colorear es una forma de atención plena como lo podría ser tejer, que tiene un potencial terapéutico especialmente en las personas mayores. Colorear es una actividad sencilla que atrae tu atención al presente y consigue que dejemos de centrarnos en el pasado y el futuro. "Aunque la actividad puede ser simple, nuestra investigación ha demostrado que colorear puede ser una forma efectiva de reducir el estrés y mejorar el bienestar. Hemos demostrado que colorear es una manera fácil de reducir la ansiedad y el agotamiento", escribían Mantzios y Giannou.
Kelly Brito en Unsplash
Este artículo publicado en el American Journal of Play sobre la alegría en adultos, citaba que el juego (como pintar) se correlaciona con el éxito académico y reproductivo, la reducción del estrés, y desempeño innovador en el trabajo. De hecho, según los expertos puede tener los mismos beneficios que las prácticas de atención plena más formales, aunque como siempre decimos al hablar de meditación y mindfulness, no significa que sea para todos.
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