La psicología explica por qué no tiras la vajilla de tu madre: no es nostalgia, es una forma de seguir sintiéndote en casa

Con 24 años me fui de casa. Desde entonces, he acumulado cuatro mudanzas en las que he aprovechado para hacer eso de tirar lo viejo para que entre lo nuevo. Los platos de casa de mis padres, esos de duralex, que me regaló mi madre cuando aún no tenía ni vajilla, siguen conmigo. Y también una fuente que creo que no he usado jamás pero de la que soy incapaz de desprenderme, y seguro que te ha pasado igual. Déjame decirte que no es nostalgia ni sentimentalismo. Según la psicología es tu forma de seguir sintiéndote en casa.

Los objetos no son cosas. Son pedacitos de tu identidad

La vajilla de mi madre no es que me recuerde a ella, es que esos platos verdes de Duralex son, en cierta medida, yo misma. O más exactamente, son parte del puente que conecta quién era con quién soy ahora. Esto es algo que en 1988, el psicólogo Russell Belk definió como extensiones del yo. Su trabajo sobre nuestra relación con las posesiones sostenía que los objetos que consideramos nuestros no están fuera de nosotros: son literalmente parte de lo que somos y construyen y reflejan nuestra identidad. 

Esos objetos físicos nos proporcionan una sensación de estabilidad y continuidad en la vida. Por eso esa vajilla de mamá no es una relación persona-objeto, sino una relación persona-objeto-persona que nos conecta con otros. De hecho la pérdida involuntaria de ciertas posesiones nos produce un duelo, no tan doloroso como el que sentimos cuando vivimos una ruptura de pareja o perdemos a alguien, pero según Beck, produce una sensación de pérdida del yo y un duelo genuino.

Los objetos, además, tienen una función concreta en nuestra memoria, y concretamente en la memoria autobiográfica. A nivel emocional, la memoria autobiográfica cumple tres funciones: una directiva (nos guía en nuestro comportamiento futuro), una social (nos ayuda a mantener vínculos) y una función del yo, que consiste en mantener una representación estable y continua de nosotras mismas a lo largo del tiempo. Cuando guardas la vajilla de tu madre estás asegurándote de que se cumpla la tercera de las funciones de esa memoria autobiográfica. Buscas, sin saberlo, que cuando mires hacia adelante, sigas reconociéndote a ti misma. De hecho, las personas con una imagen de sí mismas más difusa o inconsistente, utilizan la memoria autobiográfica con más frecuencia para conservar esa función de continuidad del yo.

Los estudios muestran que la nostalgia está asociada con aumentos en la autoestima, en el sentido de que la vida tiene propósito, en la autenticidad, en la conectividad social y en la continuidad del yo, pero tendemos a usar la palabra nostalgia como si fuera un cajón en el que meter todo lo que tiene que ver con el pasado. 

La nostalgia es, psicológicamente hablando, una experiencia social y emocional compleja, que implica autorreflexión, significado personal y conexión con los demás. No es un simple recuerdo, tiene un significado emocional que activa diferentes zonas de tu cerebro incluida la amígdala, el centro de tu procesamiento emocional. Es un episodio emocional que cumple, en parte, la función de fomentar la continuidad del yo. A su vez, esa continuidad inducida por la nostalgia genera un bienestar eudaimónico que se mantiene a lo largo del tiempo.

La necesidad de "continuar siendo" cuando todo se desmorona

Cuando la discontinuidad amenaza la identidad, la nostalgia y su efecto en la continuidad juega un papel vital. Por ejemplo, cuando pasamos por un divorcio, cuando perdemos a un familiar o cuando nos mudamos a otra ciudad, se produce una discontinuidad. Esa discontinuidad amenaza la identidad y según Fred Davis, la nostalgia moviliza diferentes recursos psicológicos para devolvernos a esa continuidad. Tanto que, investigaciones posteriores han confirmado esa capacidad restauradora. Los objetos pueden actuar de manera similar y nos ayudan a no perder el hilo de quiénes somos cuando el presente se vuelve inestable. 

Además, cuando contamos a otros por qué tenemos un objeto determinado y la historia que esconde, escribimos un relato de continuidad que nos incluye no solo a nosotros, sino a nuestras relaciones actuales y a las personas que ya no están. Por ejemplo, yo tengo una fuente de porcelana de mi abuela, de las blancas con el ribete azul de toda la vida, que cada vez que alguien viene a comer a casa y lo saco para un cocido, le cuento cómo ponía lomo de orza y chorizo de matanza sobre ella.

Cómo los objetos pueden transportarte de nuevo a casa

Cuando te mudas a un piso nuevo necesitas colocar ciertas cosas para que empiece a parecerte tuyo y se relaciona con el concepto de place attachment, el vínculo afectivo que desarrollamos con los entornos que nos proporcionan seguridad. Así, "sentirse en casa" no es en realidad un estado pasivo, sino una necesidad psicológica activa. Si te enfrentas a un entorno nuevo, recurres a objetos familiares para reconstituir esa sensación como un mecanismo de regulación emocional que no sabes que estás haciendo.

El psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi y el sociólogo Eugene Rochberg-Halton publicaron en 1981 ‘The Meaning of Things’, un estudio en el que preguntaban a más de 300 personas sobre los objetos domésticos que más valoraban y por qué. Los objetos más preciados no lo eran por su valor material, sino porque condensaban experiencias, relaciones y versiones del yo. Esos son los objetos que te conectan emocionalmente a tu hogar, y el motivo por el que la vajilla de tu madre te hace sentir en casa. 

No tirar la vajilla de mami es una señal de que tu psique está haciendo bien su trabajo, y una forma bastante inteligente de seguir sintiéndote en casa, aunque el hogar ya no exista tal y como lo recuerdas.

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Fotos | Duralex, Anabel Palomares, Diane Picchiottino en Unsplash 

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