Anabel Palomares
EditorLa mayoría de las orugas son herbívoras, pero las que deciden romper esta regla lo de hacen de formas tan inesperadas como la de la oruga “coleccionista de huesos”. Sus outfits son curiosos cuanto menos porque están hechos de los trocitos de sus presas. Una cabeza de hormiga. Un ala de mosca. El abdomen de un escarabajo. Todo adornando un vestido con el que se cubren y que está formado por aquello que no se pueden comer. Un claro ejemplo de zero waste animal. Acaba de descubrirse en Hawaii, pero tiene al menos 5 millones de años más que la isla hawaiana más antigua y la mala noticia es que podría estar en peligro de extinción.
La “coleccionista de huesos”. Se le conoce como la oruga “Bone Collector”, que en castellano y si recordamos la película de Denzel Washington, sería la oruga “coleccionista de huesos”. Tiene el tamaño de una uña y es realmente curiosa. La especie pertenece a las Hyposmocoma (un tipo de polilla), pero aún no tiene nombre científico. Sí se sabe que es carnívora, carroñera y también canibal como indica el estudio encabezado por Daniel Rubinoff, Profesor de Entomología y Director del Museo de Insectos de la Universidad de Hawái en Mānoa, que acaba de publicarse en Science para darla a conocer al mundo. Solo se ha detectado su presencia en una población en Oahu, en 15 km² lo que la hace extremadamente vulnerable a la extinción.
Una armadura espantosa pero tratada con un traje a medida. La coleccionista de huesos es la única oruga conocida que usa un camuflaje tan macabro: cubre su cuerpo con trocitos de sus víctimas. Se han encontrado partes del cuerpo de al menos seis familias diferentes de insectos que se tejen de alguna forma en una especie de caparazón bajo el que se esconde la oruga. Y todo lo que rodea a su traje no es aleatorio. “Las partes del cuerpo se miden cuidadosamente según su tamaño antes de que la oruga las incorpore a su colección”, escribieron los autores del estudio. Las mueven, las ajustan y las piezas que son más grandes, las mastican para reducir su tamaño antes de “coserlas”.
Se hacen un traje a medida que no podemos evitar que nos recuerde a los guerreros escitas que hacían sus carcaj con la piel de sus enemigos y describía el gruiego Heródoto, pero que a diferencia de ellos no lo hacen para generar miedo a sus enemigos, sino como una forma de evitar convertirse en presa. Adorna su estuche de seda con fragmentos de insectos muertos y con el exoesqueleto mudado de la araña con la comparte piso sin que ella lo sepa.
No caza, solo se aprovecha. Para cazar a sus presas necesita algo de ayuda porque se alimenta de animales moribundos. El mejor lugar para encontrarlos es en las telas de araña escondidas en la cavidad de un árbol, en un tronco o en una roca. Las polillas adultas “coleccionistas de huesos” ponen sus huevos allí. La larva eclosiona y la oruga tiene buffet libre. Solo tiene que armarse de paciencia y esperar para cazar a los insectos que quedan atrapados en la telaraña.
Rubinoff afirmaba en NewScientist que solo el 0,13 % de las orugas del planeta son carnívoras ya que “es increíblemente difícil que una oruga evolucione para comer carne”. Además, esta es caníbal. Este particular animalito es capaz de comerse a sus compras si no tiene nada que llevarse a la boca. De hecho es el motivo de que solo se haya encontrado una en cada telaraña.
Akito Kawahara, director del Centro McGuire para Lepidópteros y Biodiversidad del Museo de Florida, explicaba a Scientific American que este tipo de género nativo de polillas llamado Hyposmocoma, cuyas larvas se conocen comúnmente como orugas hawaianas de caja elegante llevan millones de años en las islas. "Se han adaptado al entorno porque las condiciones de Hawái son muy diferentes a las de otros lugares del mundo", explicaba. Lo que no se sabía es que algunas habían que evolucionado hasta convertirse en una mezcla entre Hannibal Lecter, Leatherface de ‘La matanza de Texas’ y Lorenzo Caprile.
Fotos | Laboratorio Rubinoff/Sección de Entomología/Universidad de Hawaii en Mānoa
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