Anabel Palomares
EditorPara ver auroras boreales en la actualidad lo mejor es observar el cielo cerca del Polo Norte, en lugares como Islandia o Noruega. Pero hace 41.000 años, algo hizo que esas auroras se desplazaran al ecuador, el llamado evento Laschamp. Este fenómeno puso a prueba a la humanidad y provocó que aumentara la radiación solar en la Tierra. La supervivencia del Homo Sapiens en ese punto fue, en parte, gracias al uso de un rudimentario pero eficaz protector solar.
El fenómeno que cambió todo. De una forma muy simplificada, el evento Laschamp fue una perturbación geomagnética que provocó que el norte y el sur magnéticos del planeta se debilitaran y el campo magnético terrestre se inclinara sobre su eje. A niveles prácticos, esto provocó un desvío de las auroras hacia latitudes cercanas al ecuador, provocando un desastre climático. La magnetosfera, que protege al planeta de las partículas radiactivas provenientes del espacio, del desgaste causado por el viento solar o de las partículas expulsadas por el sol, redujo su fuerza y provocó que una mayor cantidad de radiación ultravioleta entrase en la atmósfera. Más radiación solar que puede provocar enfermedades y anomalías genéticas como quemaduras solares, carcinogénesis, inmunosupresión, patología ocular o ceguera y mortalidad infantil.
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La manera en que nuestros ancestros se salvaron tras el cambio. Lo curioso es que un reciente estudio publicado en Science Advances sugiere que el Homo Sapiens pudo haber sobrevivido tras el evento Laschamp, que cambió las condiciones ambientales y las volvió extremas ,gracias a un protector solar. No estaba en crema ni era coreano. Era un protector solar prehistórico de ocre, un pigmento mineral natural compuesto principalmente de óxidos de hierro. En Blombos Cave (Sudáfrica), por ejemplo, se encontraron “talleres” de pintura donde se pudo estudiar el procesamiento del ocre. Se obtenía el mineral de piedra, raspando y moliendo hasta tener un polvo fino que luego se mezclaba con grasa animal, agua o incluso saliva, para hacer una pasta que servía para pintar y hacer arte rupestre, y en algunos casos en los que tenía más concentración de hierro, para proteger su cuerpo del sol.
Los neandertales no lo lograron. Los investigadores del estudio afirman que exhibieron piel, cabello y ojos ricamente pigmentados, lo que se correlaciona con la fotoprotección, pero existe evidencia arqueológica de que cosían con huesos y que la ropa que se confeccionaban también les protegía de los rayos UV y del frío. También se refugiaban en cuevas de forma estratégica para protegerse del sol en las horas más complicadas. Los neandertales no contaban con la tecnología que sí desarrolló el Homo Sapiens y podría ser la causa de que no hubieran sobrevivido, aunque la comunidad científica apunta a que no fue exclusivamente la causa de su desaparición, y hubo otros factores decisivos que se unieron a este.
Esto no es sino una prueba más de la importancia de que nos protejamos del sol cada día. Hasta los Homo Sapiens lo sabían.
Fotos | Museo Neandertal, Mettmann, Kampus Production en Pexels
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