Sara Hormigo
EditoraLa memoria siempre ha sido el foco de atención cuando hablamos de demencia, pero ahora la ciencia abre una nueva puerta: la vista. Algunas investigaciones recientes sugieren que pequeños cambios en cómo procesamos lo que vemos podrían anticipar el desarrollo de demencia más de una década antes del diagnóstico.
Sí, has leído bien, tus ojos podrían estar enviando señales mucho antes de que aparezcan los primeros olvidos. Dos estudios recientes y de gran envergadura, uno realizado en el Reino Unido y otro en Australia, sugieren que quienes obtienen peores resultados en pruebas de visión sencillas tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia hasta 12 años antes del diagnóstico.
En el estudio realizado en Australia, los científicos analizaron la agudeza visual y el deterioro cognitivo en 2.281 participantes. Sus modelos mostraron que el deterioro de la visión predijo significativamente peores resultados en resolución de problemas, memoria y atención. Mientras que el británico reveló que los participantes con velocidades de procesamiento visual más lentas tenían más probabilidades de desarrollar demencia en los siguientes 12 años.
Asimismo, la última Comisión sobre demencia de The Lancet, identificó la pérdida de visión en la vejez como un nuevo factor de riesgo para el deterioro cognitivo, el cual contribuye hasta al 2,2 por ciento de los casos. Por su parte, la pérdida auditiva no tratada en la mediana edad, contribuye a un 7% de los casos.
Cuando el primer aviso no siempre es olvidar
La explicación está en cómo evoluciona el cerebro, y es que en enfermedades como el Alzheimer las primeras áreas afectadas pueden ser precisamente las relacionadas con la visión, antes incluso que las vinculadas a la memoria. Es decir, el cerebro empieza a fallar en cómo interpreta lo que vemos antes de fallar en lo que recordamos.
Además, estos cambios no siempre son evidentes, sino que se trataría de algo más sutil como problemas al detectar contrastes, distinguir colores (especialmente azul-verde) o ignorar estímulos visuales irrelevantes. Pequeños fallos pueden pasar desapercibidos durante años, pero ya estarían indicando cambios neurológicos.
La prueba que se realizaba en los estudios era realmente simple y es que tan solo tenían que pulsar un botón cuando veían aparecer una figura en una pantalla, pero lo interesante era el tiempo que tardaban en procesarla. Sin embargo, aunque esta no puede ser considerada como una herramienta diagnóstica individual todavía, sí abre la puerta a mejorar la detección precoz en el futuro.
Y, ojo, no hay que alarmarse porque el hecho de que una persona mayor sufra pérdida de audición o visión no significa que esté condenada a desarrollar demencia, pero a nivel poblacional dichas investigaciones sugieren que el uso de audífonos también podría reducir el riesgo de desarrollar demencia, y lo mismo podría ocurrir con el tratamiento de problemas de visión.
El factor social también influye
Aunque hay otro giro interesante en esta historia y es que la investigación australiana sugiere que la relación entre visión y deterioro cognitivo también pasa por lo social y que las personas con peor visión tienden a evitar encuentros sociales por inseguridad o dificultad lo que puede aumentar el aislamiento, y la soledad, a su vez, también se considera como un factor de riesgo conocido para la demencia.
La ciencia parece clara en advertir que los pequeños cambios de hoy pueden marcar la diferencia mañana, incluso años antes de que aparezcan los primeros síntomas más comunes de olvido, como es en el caso de la demencia, así que cuidar la vista (y también la audición) deja de ser un gesto menor para convertirse en algo a tener muy en cuenta.
Fotografías | Freepik
En Trendencias | No hacen falta 10.000 pasos: la ciencia revela cuántos necesitas para cuidar tu cerebro y protegerlo del alzhéimer
Ver 0 comentarios