Cristina Ruiz, abogada: "Cuando una persona fallece sin testamento, entra en juego el orden de sucesión establecido por el Código Civil"

Hacer testamento es uno de esos asuntos que casi todos sabemos que deberíamos dejar resuelto, pero que a menudo se va posponiendo. A veces porque pensamos que aún hay tiempo, otras porque sigue siendo un tema incómodo o incluso tabú en muchas familias, y en no pocas ocasiones porque creemos que somos demasiado jóvenes como para preocuparnos por ello. Sin embargo, la realidad es que la falta de previsión puede complicar mucho las cosas cuando llega el momento. Y de hecho, todos deberíamos hacer testamento aunque no tengamos propiedades. 

Cuando una persona fallece sin haber hecho testamento, la ley establece un orden claro de quiénes son los herederos, en lo que se conoce como sucesión intestada. Y es importante tenerlo claro, porque si no dejamos bien claro para quien son nuestros bienes, puede que la mitad de la casa que estás pagando junto a tu pareja acabe en manos de tus suegros.

Qué ocurre cuando no hay testamento

Si una persona fallece sin haber dejado testamento, se abre automáticamente lo que la ley denomina sucesión intestada o abintestato. Es en ese momento cuando el Código Civil toma el control y establece quién hereda y en qué orden.

La abogada Cristina Ruiz lo explica con claridad en un vídeo en TikTok: "Cuando una persona fallece sin dejar testamento, entra en juego el orden de sucesión establecido en el Código Civil". Según detalla, "tras el fallecido, quienes primero van a heredar son tus descendientes, es decir, tus hijos, tus nietos y tu bisnieto". Y continúa: "Y luego, si no existen hijos, nietos y bisnietos, van a heredar los ascendientes, es decir, tus padres, abuelos y bisabuelos".

¿Y si tampoco hay ascendientes? La abogada lo aclara: "Si no tienes ninguno de estos posibles herederos, el siguiente que va a heredar será tu cónyuge. Pero si tampoco estás casado, o te has separado o divorciado hace bastante tiempo, serán los colaterales: hermanos, tíos y primos".

En el último escalón, si no aparece ningún heredero, los bienes terminan en manos del Estado. Este proceso, además, suele requerir una declaración de herederos ante notario, lo que implica más tiempo y mayores costes que si hubiera testamento.

Cómo funciona la herencia de tíos a sobrinos

Cualquier persona puede designar libremente a sus sobrinos como herederos a través de un testamento. Sin él, los sobrinos solo entran en escena cuando no existen descendientes, ascendientes, cónyuge ni hermanos del fallecido.

Cuando hay varios sobrinos implicados, la herencia se divide a partes iguales entre ellos. Ahora bien, si alguno de los hermanos del fallecido hubiera muerto antes, sus hijos (es decir, los sobrinos), heredan por representación.

Los impuestos, el factor que más puede pesar

Uno de los elementos que más conviene tener en cuenta antes de aceptar una herencia entre tíos y sobrinos es la fiscalidad. El Impuesto de Sucesiones varía según la comunidad autónoma, pero como norma general, los sobrinos tributan más que los hijos, porque pertenecen a un grupo de parentesco más lejano y, por tanto, cuentan con menos bonificaciones y reducciones.

En algunos casos, la carga fiscal puede ser lo suficientemente elevada como para obligar a vender parte de los bienes heredados con el único objetivo de hacer frente al pago del impuesto. 

Qué pasos hay que seguir al recibir la herencia

Aceptar una herencia no es solo quedarse con los bienes. También implica asumir las deudas del fallecido, si las hubiera. Por eso, antes de dar ningún paso, conviene analizar con detenimiento la situación patrimonial real de quien ha fallecido.

Los herederos tienen dos opciones: aceptar la herencia de forma pura y simple, asumiendo todo (activos y pasivos), o hacerlo a beneficio de inventario, que protege el patrimonio personal frente a posibles deudas. Luis Garvía, experto en economía, advierte del peligro de no utilizar esta herramienta: "Si aceptáis, siempre a beneficio de inventario porque puedes aceptar una herencia en la que haya deudas y te des cuenta de que luego hay sorpresas". 

Entre los trámites habituales que hay que gestionar están la obtención del certificado de defunción, el certificado de últimas voluntades, la aceptación formal de la herencia ante notario y la liquidación de los impuestos correspondientes.

Fotografías | Va de Leyes, rawpixel.com, rawpixel.com para Freepik

En Trendencias | Cambios en herencias en 2026: habrá más bonificaciones para tíos, sobrinos y hermanos (dependiendo del lugar de España en el que vivas)

En Trendencias | Alberto Sanchez, abogado: "Si hay testamento hecho, la herencia se debe repartir en tres tercios"

En Trendencias | Manuel Hernández, abogado experto en herencias: "Si un hermano ha ocupado una vivienda familiar y no quiere irse, la familia puede iniciar un desahucio por precario"