Alberto Sánchez, abogado: "Para desheredar a un hijo, el código civil establece dos causas específicas"

Desheredar a un hijo es algo que está en la mente de cada vez más personas. Y no solo porque lo veamos en los medios de comunicación... Seguro que en tu entorno conoces a personas que han visto cómo sus hijos pasaban de ellos y apenas van a verlos. En muchas de esas personas, y sin llegar a discutir siquiera, surge la idea de desheredar a los hijos y dejar toda la herencia a los descendientes que sí que están a su lado, o incluso a instituciones benéficas o a otras personas que no tienen vínculos familiares. 

Tras la pandemia de la COVID, se produjo un aumento de las consultas sobre los trámites para desheredar a los hijos. Y tal y como acaban de explicar en el Telediario de La 1 del 13 de enero, las consultas siguen aumentando, agravadas en este momento por la sensación de abandono que muchas personas han vivido en Navidad.

¿Es posible desheredar a un hijo en España?

Sin embargo, y pese a que nos puede parecer algo justo el hecho de dejar sin herencia a un hijo que ha abandonado a sus progenitores, lo cierto es que en España el proceso de desheredar no es nada sencillo. A diferencia de otros países donde existe mayor libertad testamentaria, la legislación española protege férreamente a los herederos forzosos. El abogado Alberto Sánchez, ha aclarado en un vídeo en sus redes sociales las claves de un tema que genera cada vez más consultas en los despachos legales.

En nuestro país, la regulación sobre herencias es especialmente restrictiva. No se puede distribuir el patrimonio libremente si existen herederos forzosos: en primer lugar, los hijos y sus descendientes; en su ausencia, los padres y ascendientes; y finalmente, el cónyuge viudo. Esta protección legal hace que desheredar sea una excepción y no la norma.

Las dos causas legales para desheredar

Según detalla el letrado en un vídeo publicado en TikTok, "el código Civil establece para el derecho común dos causas específicas, por las que un progenitor puede desheredar a su descendencia". 

Negación injustificada de alimentos. "La primera causa de desheredación es que los hijos hayan negado de forma injustificada alimentos a los progenitores. Aquí se incluye la alimentación, el vestido o el cobijo", señala Sánchez. No se trata solo de comida, sino de las necesidades básicas de subsistencia.

Maltrato o injurias graves. "La segunda causa es que los hijos hayan maltratado de obra o injuriado gravemente de palabra a los padres", explica el abogado. Y añade un matiz importante: "Para este último caso, ya ha dicho nuestro Tribunal Supremo que el menosprecio y el abandono de los progenitores es una causa legal de desheredación pues se considera maltrato de obra".

Es decir, una simple discusión familiar o un distanciamiento puntual no son motivos suficientes. Se requieren situaciones graves y demostrables, en muchos casos respaldadas por sentencias firmes. Aún así, el Tribunal Supremo abrió las puertas hace unos años al admitir desheredar a los hijos los malos tratos psicológicos, como la falta de contacto o los impedimentos para ver a los nietos. De hecho, la Audiencia de Albacete validó el 11 de julio de 2025 la doctrina del Supremo sobre el maltrato psicológico al refrendar desheredar a dos nietas, tras quedar acreditado que ambas mantuvieron una conducta de abandono y desprecio emocional prolongado.

Además, el abogado recuerda que para que el proceso sea legal, hay un requisito fundamental: "Para que la desheredación tenga efecto hay que incluirla en el testamento, añadiendo además la causa de la desheredación". Además, los expertos recomiendan hacer testamento siempre ante notario, exponiendo el nombre de la persona a quien se va a desheredar, y los motivos que han llevado a esta situación. 

Cómo funciona la legítima en España

Para entender por qué desheredar es tan complejo, conviene conocer cómo se estructura una herencia. En España, la legítima representa dos tercios del total del patrimonio. Estos dos tercios están reservados obligatoriamente para los herederos forzosos, dejando únicamente un tercio de libre disposición que puede destinarse a cualquier persona o entidad.

Dentro de esos dos tercios protegidos existe, sin embargo, cierto margen de maniobra que permite dejar más herencia a unos hijos que a otros. La mitad corresponde a la legítima estricta, que debe repartirse en partes iguales entre todos los herederos forzosos (normalmente los hijos). La otra mitad es el tercio de mejora, que aunque debe destinarse a herederos forzosos, puede distribuirse de forma desigual según la voluntad del testador.

En resumen: un tercio de libre disposición, un tercio de legítima estricta y un tercio de mejora. Esta estructura limita enormemente la capacidad de exclusión de un heredero, salvo que concurran las causas legales mencionadas.

Excepciones territoriales: Navarra y Cataluña

La situación varía significativamente según la comunidad autónoma. En territorios como Navarra o Cataluña, la libertad testamentaria es considerablemente mayor. En la Comunidad Foral de Navarra, por ejemplo, no existe el concepto de legítima tal y como se entiende en el derecho común. 

Los padres pueden distribuir su herencia con mayor libertad, lo que facilita la posibilidad de desheredar sin necesidad de justificación legal específica.  El testador puede dejar sus bienes a quien considere oportuno, sea un familiar, un tercero o una institución, sin estar obligado a reservar una porción de su patrimonio para sus hijos o descendientes, tal y como explica la abogada Irene Otal Larequi. Esta peculiaridad convierte al derecho navarro en uno de los más flexibles de España en materia sucesoria.

Cataluña también presenta particularidades. Aunque existe legítima, esta es menor que en el resto de España al limitarse al 25%, y las causas de desheredación son más amplias. El derecho catalán permite mayor discrecionalidad al testador, acercándose más al modelo de libertad testamentaria de otros países europeos. 

Tal y como explican desde Mentor Abogados, el artículo 451-17.2 e) del Código Civil de Cataluña permite desheredar a un hijo si ha existido una falta manifiesta y continuada de relación familiar, siempre que esta sea por causas exclusivamente imputables al hijo que se quiere desheredar.

Estas diferencias territoriales generan situaciones dispares: lo que resulta imposible en Madrid puede ser perfectamente legal en Pamplona. Por ello, resulta imprescindible consultar con un especialista en derecho sucesorio que conozca la legislación aplicable según el lugar de residencia del testador. 

La solución para desheredar sin desheredar

Dado que en la mayor parte de España desheredar es casi misión imposible, hay una alternativa viable que además te permitirá disfrutar de tus bienes en vida: la hipoteca inversa. Esta modalidad financiera es un préstamo dirigido a personas mayores de 65 años que sean propietarios de una vivienda permite recibir una cantidad de dinero a cambio de la vivienda, normalmente en forma de renta mensual).

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