Noemí Valle
EditorHay una manera bastante sencilla de sentirse insignificante: ponerte a pensar en el tamaño del universo. Miles de millones de galaxias, distancias que escapan de nuestro entendimiento y una historia cósmica en la que la vida es tan solo un breve capítulo que acaba de comenzar. Stephen Hawking ha hablado en varias ocasiones de ello, pero no para empequeñecer nuestra existencia, sino para remarcar lo extraordinario que resulta que, siendo tan pequeños, hayamos conseguido entender tanto.
Esa sería la intención del científico en las primeras páginas de 'The Grand Design', el libro que escribió junto a Leonard Mlodinow publicado en 2010. La reflexión sobre los límites de nuestra existencia servía como punto de partida para una pregunta mucho más ambiciosa: ¿cómo puede una especie que apenas ocupa un instante en la historia del cosmos llegar a formular teorías sobre su origen, su funcionamiento y su destino?
Un cuerpo pequeño con preguntas muy grandes
El libro no se centra en recalcar la insignificancia del ser humano en contraposición con el universo, sino en la curiosidad que nos mueve a querer saber más sobre la galaxia y el cosmos sin necesidad de una expedición espacial, y es que la ciencia nos permite construir teorías en base a la pequeña parte que conocemos del universo.
Observamos la luz que llega hasta nosotros, medimos, comparamos, formulamos hipótesis y construimos modelos capaces de explicar fenómenos que ocurrieron a distancias y épocas que ningún ser humano podría experimentar directamente. Así es como hemos podido conocer la composición de estrellas situadas a años luz, estudiar galaxias o reconstruir algunos de los primeros capítulos de la historia del universo. La paradoja en la que insiste Hawking cobra sentido: somos físicamente limitados, pero nuestras preguntas no.
La curiosidad nos sirve para viajar más lejos
Para Hawking y Mlodinow, todo comenzaba con la curiosidad. De ahí nacen algunas de las preguntas más antiguas y difíciles que nos hemos hecho: qué es realmente la realidad, cómo empezó el universo, por qué existen las leyes de la naturaleza o si todo esto necesita una explicación más allá de la propia física.
Hawking y Mlodinow intentaron con este libro abordar uno de los debates más delicados: ¿necesitamos recurrir a Dios para explicar el origen del cosmos? Los autores defendían que determinadas leyes físicas, entre ellas la gravedad, permiten plantear un universo capaz de surgir sin necesidad de recurrir a un creador; entraba así un territorio tradicionalmente ocupado por la filosofía y la teología. Y es que una de las frases más polémicas del libro fue afirmar: “La filosofía ha muerto”, algo que rápidamente filósofos, científicos y teólogos cuestionaron.
La ciencia tampoco tiene todas las respuestas
A pesar de su prestigio, Hawking no consiguió que sus ideas se convirtieran en verdades absolutas, aceptadas por la comunidad científica. John Lennox, un conocido profesor de Matemáticas en Oxford, fue uno de los críticos que cuestionó la idea de que las leyes de la física pudieran explicar por sí solas por qué existe el universo. "Que una hipótesis sea defendida por uno de los físicos más brillantes de nuestro tiempo no significa que deje de ser una hipótesis", remarcaba.
La cosmología sigue teniendo muchas preguntas abiertas. Y aunque la famosa reflexión de Hawking puede parecer una invitación al pesimismo sobre nuestra pequeñez, nosotras apostamos por hacer otra lectura. No importa tanto que seamos pequeños en comparación con el universo, sino que, a pesar de serlo, estemos llenos de grandes preguntas. Nuestra capacidad para intentar comprender lo que nos rodea es, sin duda, gigantesca.
Fotos | RawPixel, Jim Campbell, Aero-News Network, NASA
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