Una doctora explica cuál es el primer síntoma que puede indicar que sufres la enfermedad de Lyme. Si la detectas a tiempo evitarás secuelas de por vida

Hace solo unas horas que Justin Timberlake anunciaba que padece la enfermedad de Lyme, pero lo de Timberlake no es algo aislado. Esta enfermedad infecciosa obligó a Bella Hadid a retirarse y estuvo durante una década luchando contra ella hasta que en 2023 aseguró estar por fin sana. Richard Gere, Ben Stiller o Alec Baldwin son otros famosos que llevan años luchando contra el Lyme. Es la principal enfermedad transmitida por vector en Estados Unidos y su incidencia en Europa aumenta. Los casos documentados superan los 360.000 en los últimos 20 años y según un estudio del Instituto de Salud Carlos III, las hospitalizaciones por Lyme crecieron un 191% entre 2005 y 2019.

La influencer de fitness María Palem llegó a quedarse en silla de ruedas tras la mordedura de una garrapata y no fue consciente de que sus síntomas eran provocados por la enfermedad de Lyme. Te contamos cuáles son los síntomas para que puedas detectarla a tiempo y tratarla con antibióticos en su primera fase, el Lyme precoz, para que la infección no derive en un Síndrome de Infección Multisistémica, como se llama ya al Lyme crónico.

Un sarpullido en forma de diana: el primer síntoma de enfermedad de Lyme

Tras la picadura lo primero que aparece es un eritema migratorio, una especie de sarpullido que aparece en el 70-80% de las personas en forma de diana. Se trata de una roncha roja en forma de círculo con un punto más abultado e inflamado en el centro, como esta:

Ilustración del sarpullido de la enfermedad de Lyme en diferentes colores de piel

Como explica la pediatra Mar López, este primer síntoma podemos confundirlo con un virus en un niño, pero no lo es y se trata de una infección causada por una bacteria transmitida por la picadura, la borreliosis de Lyme.

El resto de síntomas días después de la picadura

La bacteria provoca otros síntomas que suelen aparecer entre 3 y 30 días después de la picadura de la garrapata, como explican los expertos de Mayo Clinic. Presenta síntomas como dolor de cabeza, fatiga y fiebre, que pueden confundirse con los que tendríamos con una gripe, pero que en este caso pueden afectar al sistema nervioso, el corazón, los músculos y las articulaciones.

Según Sinc, una complicación adicional es que “puede dejar secuelas en forma de dolores articulares y síntomas neurológicos y cardíacos, de por vida y en grado incapacitante”. Por ejemplo, podemos sufrir cansancio, dolores y pérdida de energía durante más tiempo. En su forma persistente puede afectar a un 10-20% de los pacientes y Lucía García San Miguel, jefa de área del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES), advierte que “la forma persistente de la enfermedad de Lyme es dificilísima de diagnosticar porque no hay métodos adecuados” y a menudo sus síntomas se confunden con otros trastornos como fibromialgia, fatiga crónica, artritis reumatoide o esclerosis múltiple, llegando a conocérsela como “la gran imitadora”.

En el caso de Hadid, la modelo presentó dolor o debilidad muscular así como espasmos, calambres, hormigueo, entumecimiento y dificultad para caminar durante años, y “todos los días”. También pueden aparecer a largo plazo otros síntomas como déficit de atención, alteraciones de la memoria, trastornos del sueño, dolores de cabeza, parálisis facial o rigidez de cuello.

Cómo evitar la enfermedad de Lyme

Lo que recomienda la Dra. López es usar ropa de manga larga y colocar los pantalones por dentro de los calcetines. También recomienda tratar la ropa con permetrina, una sustancia química sintética que se usa como repelente de insectos. El Ministerio de Sanidad recomienda usar repelentes con alguna de estas sustancias de eficacia probada: DEET, IR3535, icaridina o citriodiol.

Rosa Estévez, responsable de la vigilancia epidemiológica de las enfermedades zoonóticas del Centro Nacional de Epidemiología, explicaba en El Mundo que hay que retirar la garrapata antes de 24 horas, procurando no aplastar al animal y “sin usar alcohol, aceites o intentar quemarlas porque si la garrapata se siente agredida es cuando va a inocular cualquier patógeno, que no solo es el agente de la enfermedad de Lyme, sino los responsables de otros problemas, como babesiosis o ricketsiosis”.

La Dra. López explica cómo quitar una garrapata que nos ha picado y se ha quedado en la piel. “Nunca tires sin más”, explica, ya que es necesario usar unas pinzas (existen algunas especiales que no dañan la piel y venden en tiendas como Amazon) y “tirar en perpendicular y despacito”, para que salga todo y no se rompa la cabeza en ningún caso.

Además, es importante como explican tanto la pediatra como García San Miguel que cuando lleguemos a casa revisemos la ropa y la piel de todos los miembros de la familia “porque las garrapatas a veces están en sitios que no se ven”. Los lugares favoritos de las garrapatas para alimentarse son detrás de las orejas, en las axilas, el ombligo, la ingle, la cintura y las piernas, y también bajo el pelo.

Las garrapatas y su transmisión de enfermedades como una nueva epidemia

Como asegura la fundación del Dr. Ángel Bueno Gracia, la enfermedad de Lyme “es una de las primeras epidemias del cambio climático”, y ​​según el Dr. Erol Fikrig, experto en enfermedades relacionadas con las garrapatas de la Universidad de Yale, “a medida que el clima se calienta y cambia, es probable que veamos más enfermedades transmitidas por garrapatas en más lugares”.

La Dra. López asegura que hay más garrapatas en zonas de árboles y arbustos o “donde hay ovejas, cabras, caballos o perros” y es más común en primavera y verano. Eso sí, el contacto con los animales no es un problema porque como explicaba el Dr. Fikrig no pueden volar ni saltar, pero necesitan sangre para desarrollarse y producir huevos. Para encontrar comida, a menudo se aferran a las puntas de las briznas de hierba o de las hojas con las patas traseras y una vez detectada la posible presa, pueden trepar y buscar un trozo de piel para picar. Eso sí, tardan un par de horas en elegir un lugar y comenzar a alimentarse por lo que “si atrapa y elimina una garrapata temprano la probabilidad de contraer una infección se reduce considerablemente”, según Fikrig. Y un dato más: los parásitos no cambian un hospedador por otro. Cuando la garrapata come y se llena de sangre, se desprende y cae al suelo, no salta a otro ser vivo.

En España, las garrapatas están convirtiéndose en una plaga creciente que ha provocado que la tercera parte del Plan Nacional de Prevención, Vigilancia y Control de Enfermedades Transmitidas por Vectores de 2024, se dedicase específicamente a las infecciones transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de Lyme.

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Fotos | Mayo Clinic, Erik Karits en Unsplash, Markus Spiske en Unsplash, TikTok @marlopez_pediatra, Palmer (Netflix)

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