Pepa López
Editor SeniorÚltimamente hemos escuchado que los neuromoduladores, comúnmente conocidos como bótox, pueden ayudar a combatir la depresión. La idea, conocida como teoría de la retroalimentación facial, defiende que la relación entre nuestras emociones y nuestras expresiones faciales tiene una doble dirección. Es decir, que fruncimos el ceño cuando nos enfadamos, pero mantenerlo fruncido contribuye a prolongar ese estado emocional. Por ende, si no se puede fruncir debido al bótox, se modula la emoción negativa. ¿Qué dicen los expertos al respecto?
La teoría de la retroalimentación facial sí tiene fundamento científico, hasta cierto punto
La hipótesis plantea que la toxina botulínica puede reducir, temporalmente, la señal propioceptiva que se envía del rostro al cerebro. Dicho de una forma más sencilla, los gestos negativos refuerzan el estado negativo y, al no poder contraer esos músculos, se evita que los sentimientos negativos se amplifiquen.
La ciencia ha podido demostrar, con experimentos en grupos reducidos, esta hipótesis. De hecho, uno de ellos comprobó la reducción de la activación de la amígdala izquierda, relacionada con las respuestas emocionales. ¿Significa esto que pincharse bótox cura la depresión? Rotundamente no.
La ciencia dictamina: el bótox no cura la depresión
La experta en medicina estética Dra. Mar Mira confirma que se trata de una línea de investigación interesante, pero debe abordarse con prudencia. "Es importante diferenciar entre una observación científica prometedora y una indicación médica consolidada. Los neuromoduladores son un tratamiento ampliamente estudiado y validado para distintas aplicaciones médicas y estéticas, pero no podemos afirmar que sean un tratamiento para la depresión".
"Muchos pacientes nos dicen que se sienten mejor porque se ven menos cansados o porque dejan de recibir comentarios sobre aspecto de enfado o preocupación. Eso existe y forma parte de la experiencia clínica diaria. Otra cuestión diferente es atribuir a ese efecto una acción terapéutica directa sobre la depresión."
Esta es, precisamente, una de las principales razones por las que los experimentos son subjetivos y poco fiables. Si alguien se ve mejor, recibe comentarios positivos y percibe que un tratamiento le funciona, resulta complejo medir cuánta mejoría responde al bótox y cuánta responde a un aumento de la autoestima y la validación externa.
Además, estas teorías caen en el reduccionismo de "si sonríes estarás feliz" y, aunque las expresiones faciales pueden tener efectos sobre la experiencia emocional, está demostrado que ese efecto es pequeño. Nuestras emociones son más complejas: dependen de la actividad cerebral, la interpretación cognitiva, la memoria, el contexto social, nuestro estado físico, experiencias previas y sí, señales corporales.
Lo mismo ocurre con la depresión. No es una enfermedad biológicamente uniforme, sino que tiene diferentes síntomas en diferentes personas: ansiedad, apetito, insomnio, respuesta al estrés, etc. Tampoco depende exclusivamente de la amígdala izquierda ni responde a las mismas medicaciones entre distintos pacientes. Es demasiado variable y heterogénea como para poder curarse a golpe de bótox.
Si bien es cierto que hay evidencias favorables, no se puede afirmar que el bótox cure o ayude a aliviar la depresión, al menos por ahora. Hacen falta investigaciones más amplias para poder decir que reduce los síntomas depresivos. La misma doctora reconoce que "el rostro y las emociones están muy conectados." Sin embargo, llama al rigor científico, pues "la salud mental debe ser abordada por profesionales especializados."
Fotos | @dramarmira, Mina Rad y Mariia Belinska vía Unsplash.
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