Joel Calata
EditorEl fútbol suele presentar decisiones que parecen imposibles: para muchos jóvenes jugadores, recibir una llamada del Manchester United sería motivo suficiente para dejarlo todo atrás. Sin embargo, el portero estadounidense Matt Freese eligió un camino completamente distinto cuando tuvo que decidir entre incorporarse al histórico club inglés o estudiar en una de las universidades más prestigiosas del mundo.
Años después, esa apuesta poco convencional lo ha llevado hasta la Copa del Mundo de 2026.
Cuando Harvard pesó más que el Manchester United
Antes de convertirse en el guardameta titular de Estados Unidos, Freese recibió una oferta para firmar un contrato de formación con el Manchester United. En lugar de seguir el recorrido habitual de una joven promesa, decidió matricularse en Harvard, donde cursó estudios de Economía y Ciencias de la Computación mientras continuaba desarrollando su carrera deportiva.
Según ha explicado el propio futbolista, la experiencia universitaria le permitió crecer tanto dentro como fuera del terreno de juego, ya que durante su etapa universitaria no abandonó su ambición deportiva.
De hecho, combinó los estudios con la investigación aplicada al fútbol, analizando patrones de lanzadores de penaltis y desarrollando habilidades de resolución de problemas que, según él mismo ha reconocido, terminaron ayudándolo a convertirse en un mejor portero.
"La resolución de problemas que aprendí en clase y el aspecto social, así como desde la perspectiva de la inteligencia emocional, al trabajar en proyectos grupales, influyeron en este aprendizaje”
Un camino diferente hacia la Copa del Mundo
Tras dos años en Harvard, Freese decidió dar el salto al profesionalismo y firmó con el Philadelphia Union de la MLS. Más adelante continuó su progresión en el New York City FC, donde encontró la continuidad necesaria para consolidarse como uno de los mejores guardametas de la liga estadounidense.
Su ascenso culminó con la selección de Estados Unidos: a los 27 años llegó al Mundial de 2026 como portero titular de un equipo que sueña con llegar lejos jugando en casa. Lo llamativo es que, mientras muchos futbolistas persiguen el éxito siguiendo la ruta más directa posible, Freese alcanzó la élite después de rechazar una de las oportunidades más codiciadas del fútbol europeo.
"Tuve conversaciones difíciles con mis padres sobre este tema. Tenía claro el camino que quería seguir, pero debía respetar sus deseos. Se sacrificaron mucho por mí, así que tenía que corresponderles y respetar su voluntad, y luego, cuando llegara el momento, tomar mi propia decisión."
Así, el portero estadounidense renunció a una vía que parecía conducir directamente a la fama para perseguir otro sueño igual de ambicioso: estudiar en Harvard. Ahora, convertido en una de las figuras de la selección estadounidense, su trayectoria recuerda que a veces la mejor decisión no es la más evidente, sino la que encaja con sus propias convicciones.
Fotos de Matt Freese
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