James O'Keefe, cardiólogo: "Los deportes sociales como el tenis o el golf añaden más años de vida que ir al gimnasio"

Tanto los recientes estudios sobre longevidad, como los expertos en este campo tienen claro que el ejercicio de fuerza es fundamental para la salud por todos sus beneficios, entre ellos porque preserva la masa muscular y la densidad ósea, dos factores que tienden a disminuir con la edad y están directamente relacionados con caídas y la pérdida de autonomía. Sin embargo, existe una nueva línea de investigación creciente que apuesta por los deportes que se practican con otras personas como por ejemplo el tenis o el golf, el fútbol… podrían aportar más años de vida que el ejercicio solitario.

Según cuenta James O'Keefe, cardiólogo en uno de los episodios del podcast de Peter Attia, fue Peter Schnore y su equipo quienes elaboraron el Estudio del Corazón de la Ciudad de Copenhague en el que se reclutaron unos 10.000 daneses de 25 y 40 años, "con el que se quiso hacer algo similar al estudio de Framingham del ejercicio físico", explica el doctor.

En este se recopilaron datos sobre varios deportes específicos, entre ellos correr, nadar, ciclismo y ejercicios de gimnasio, que incluían cinta de correr y máquinas con pesas. También incluyeron tenis, bádminton, fútbol y golf, entre otros. "Y la pregunta que nos hicimos al analizar los datos era: ‘¿qué deporte es el mejor para aumentar la longevidad?’", cuenta el cardiólogo en el podcast. Partiendo de la base de que se trata de ejercicios muy distintos entre sí, en el estudio se ajustaron múltiples variables, y "los resultados que se mostraron a mí me sorprendieron muchísimo", dice el doctor.

Ejercicio de fuerza vs deportes sociales: qué es mejor para la longevidad

“Fui a ver los datos en persona y me quedé sin palabras. Pensé: “Esto es absurdo. Hemos perdido el tiempo. Esto no tiene sentido”, explica entusiasmado. Y es que la conclusión era que "la peor fue las actividades de gimnasio, y la mejor fue el tenis. Muy cerca quedaron el bádminton, el fútbol y el golf".

Y es que, parece ser que mientras que las actividades como natación, ciclismo o correr añadían cuatro años de esperanza de vida, las de gimnasio solo incrementaban alrededor de un año medio. "En cambio, los deportes sociales como el bádminton, el tenis o el golf, y es fácil imaginar por qué en el caso del fútbol, estaban asociados con entre seis y diez años adicionales de esperanza de vida tras ajustar múltiples variables", explica O'Keefe.

Los expertos dudaron mucho de estos resultados, según cuenta, pero comenzaron a desglosar los resultados y a disipar qué era lo que en realidad se debía tener en cuenta para la conclusión del estudio. Fue entonces cuando a el cardiólogo se le encendió la bombilla: "¿Y si no se trata tanto de qué actividad lleva tu cuerpo al máximo nivel de forma física, sino de qué actividades reducen el estrés, te hacen feliz, se pueden practicar toda la vida y fomentan las relaciones personales?", se cuestionó.

"Hay muchos estudios en las últimas décadas, uno de Julian Holt-Lunstad, por ejemplo, que muestran que el mejor predictor de longevidad, incluso más que fumar, la diabetes, el ejercicio o la presión arterial, es tener fuertes redes de apoyo social. Las relaciones son clave", justifica, por lo que "los deportes asociados a jugar con personas eran los que se vincularon con una mayor longevidad".

Y es que una de las conclusiones más importantes que comparte este experto es que quizás debemos cambiar el discurso y pensar realmente cuál es el mejor ejercicio cuando hablamos en términos de longevidad, no solo de salud. "Jugábamos cuando éramos niños. Y como adultos, deberíamos jugar incluso más porque es fundamental no solo para crear vínculos sociales, sino también para aliviar el estrés y actuar como antidepresivo", asegura.

Es saludable contar los pasos diarios, ¿o no?

Mucho se ha debatido sobre la idea de tener que alcanzar los 10.000 pasos diarios como meta saludable, pero la ciencia no apoya esta teoría tal cual. "Comparado con las personas que dan menos de 4.000 pasos diarios, quienes alcanzan unos 8.000 pasos al día tienen una reducción del 50% en la mortalidad durante un seguimiento de 12 años. Y quienes llegan a 12.000 pasos diarios alcanzan prácticamente el máximo beneficio: ahí es donde la curva se estabiliza. Por encima de esa cifra ya no se observaba una reducción adicional, pero sí una disminución del 67% en la mortalidad”. Por lo que llegando a los 8.000 el reto estaría conseguido, y si añades algo de intensidad mejor.

Es decir, puedes obtener prácticamente todos los beneficios del ejercicio simplemente acumulando muchos pasos al día, y la mayoría pueden ser caminando, sería la conclusión. "Si miras los datos sobre correr, cinco millas a la semana (unos ocho kilómetros) ya proporcionan el impulso de longevidad asociado al running. Es prácticamente todo el beneficio que puedes obtener”, argumenta el doctor.

Pero, hay que tener una cosa clara y es que el mensaje de este estudio no es que el entrenamiento de fuerza no sirva, sino que no necesitas entrenar muy duro o hacer muchísimo ejercicio intenso para vivir más. Los datos muestran que una gran parte del beneficio para la longevidad es simplemente moverse más, por ejemplo, caminando o acumulando pasos cada día, y pasar de 4.000 a 8.000 o 12.000 reduce mucho la mortalidad.

Pero lo mejor siempre será apostar por hacer una combinación de todo: mucho movimiento diario, añadir algo de fuerza y si puedes algo de intensidad o deporte social. Y es que, caminar aporta mucho para vivir más, pero la fuerza ayuda a envejecer mejor.

Fotografías | Freepik, FB James O'Keefe

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