Los 10 minutos cruciales después de aprender algo para asentarlo en nuestro cerebro: la ciencia te dice qué tienes que hacer

Siempre hemos pensado que cuanto más tiempo pasemos estudiando o repasando algo, mejor lo recordaremos. A mí, la verdad, es que siempre me ha funcionado. A fuerza de repetir, me quedaba con lo estudiado en el instituto, en la carrera o en los múltiples cursos que he hecho en los últimos años.  

Pero resulta que nuestro cerebro funciona de otra manera. La ciencia ha descubierto que lo que hacemos después de aprender puede ser igual de importante que el tiempo que dedicamos a estudiar. Y para asentar ese conocimiento, tan solo necesitas 10 minutos.

El descanso no es perder el tiempo, es consolidar lo aprendido

La regla es simple: después de estudiar o aprender algo nuevo, hay que tomarse 10 minutos de descanso. Pero ojo, no vale ponerte a mirar el móvil o ver Instagram. Tiene que ser un descanso de verdad: sentarte con los ojos cerrados, mirar por la ventana o simplemente no hacer nada en particular.

En un estudio publicado en 2022 en Nature Reviews Psychology se descubrió que tomarse un descanso de 10 minutos entre sesiones de estudio mejora de forma significativa la capacidad de recordar, en comparación con dedicarse inmediatamente a otra tarea, incluso si esa otra tarea implica participar en otra sesión de estudio.

Esos datos se ven corroborados en este metaanálisis publicado en 2025 en Psychonomic Bulletin & Review. Este estudio recopiló datos de 37 estudios con 82 comparaciones, y demostró que el descanso tranquilo y despierto después del aprendizaje facilita la consolidación de los recuerdos recién adquiridos y mejora el rendimiento de la memoria. Además, este estudio advirtió que el efecto del descanso despierto se vio influenciado por la edad, y los adultos mayores obtuvieron mayores beneficios en comparación con los adultos más jóvenes. 

¿Por qué funciona este efecto? Durante esos minutos de quietud, nuestro cerebro está trabajando a tope. Según el estudio publicado en Nature Review Psychology, durante el descanso en vigilia se reactivan los recuerdos recién formados, lo que los estabiliza y fortalece. Es como si tu cerebro estuviera archivando información, y necesita ese tiempo sin interrupciones para hacerlo bien.

Hacer ejercicio también funciona (y es tan efectivo como descansar)

Si eres de los que no pueden quedarse quietos, hay buenas noticias. El ejercicio después de aprender también ayuda a consolidar la memoria. Un estudio publicado en 2024 en PLOS One con corredores de resistencia encontró que el ejercicio de alta intensidad realizado después de aprender mejoraba la retención de memoria episódica.

Pero la parte más interesante es el cuándo. Una investigación publicada en Current Biology descubrió que hacer ejercicio cuatro horas después de aprender algo era más efectivo para la memoria a largo plazo que hacerlo inmediatamente después. Los participantes que se ejercitaron cuatro horas más tarde recordaban mejor la información dos días después y mostraban patrones cerebrales más fuertes relacionados con la memoria.

¿Y cuánto ejercicio hace falta? Menos de lo que piensas. Un estudio de 2023 publicado en el Journal of Epidemiology and Community Health encontró que entre 6 y 10 minutos de ejercicio moderado a vigoroso mejoraban la memoria de trabajo y las habilidades cognitivas de orden superior como la organización, la priorización y la planificación. Sí, solo 10 minutos de moverte con intensidad.

Por qué funciona: tu cerebro necesita tiempo para procesar

Aunque no lo sepas, pasamos aproximadamente la mitad de nuestras horas de vigilia en un estado "offline": soñando despiertos, con la mente divagando o simplemente sin prestar atención a nuestro entorno. Y lo peor es que en etos tiempos de productividad e hiper conexión, solemos ver esto como tiempo perdido. Pero según una revisión publicada en Trends in Cognitive Sciences, estos períodos de descanso son esenciales para la consolidación de la memoria.

Durante el aprendizaje, nuestro cerebro está en modo "online", captando información nueva. Pero la consolidación —el proceso que convierte esa información en recuerdos duraderos— necesita que entremos en modo "offline". Por eso, si estudias sin parar durante horas, estás sobrecargando tu sistema sin darle tiempo para procesar.

El mecanismo detrás de todo esto es la reactivación de las memorias recién formadas. Durante el sueño y el descanso en vigilia, las neuronas del hipocampo "repiten" los patrones de actividad que ocurrieron durante el aprendizaje. Esta repetición fortalece las conexiones neuronales y hace que los recuerdos sean más resistentes a la interferencia.

Cómo aplicar la regla de los 10 minutos en tu día a día

Si tienes que preparar una presentación, estudiar para un examen o aprender una nueva habilidad, cambia tu estrategia. En lugar de repasar una y otra vez sin parar, divide tu tiempo en bloques de estudio seguidos de pausas de 10 minutos.

Opción 1: Descanso pasivo. Estudia durante 20-30 minutos, luego siéntate en silencio con los ojos cerrados o mira por la ventana durante 10 minutos. Nada de móvil, nada de redes sociales, nada de conversaciones. Solo quietud.

Opción 2: Ejercicio. Estudia y, después de terminar, sal a caminar rápido, sube y baja escaleras o haz cualquier actividad que te haga sudar un poco durante 10 minutos. Si quieres maximizar el efecto, espera unas horas antes de hacer ejercicio.

Opción 3: Combina ambas. Estudia, descansa 10 minutos en silencio, vuelve a estudiar, y horas después haz ejercicio. Un estudio de 2024 en Neuroscience News encontró que hacer ejercicio tanto antes como después de aprender producía una mejora del 10% en la retención de habilidades motoras.

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