Niños y pantallas: cinco acuerdos familiares que reducen conflictos (y cómo hacerlos cumplir)

Las pantallas están en el centro del debate educativo de las nuevas generaciones. Paulatinamente, el peso de las interacciones sociales de los niños ha ido cayendo del lado de las redes sociales y aplicaciones de mensajería, sin olvidarnos de la inteligencia artificial generativa.  

El teléfono les ha convertido en asiduos a Instagram o WhatsApp, mientras que plataformas como Discord se convierten en lugares de reunión para comentar la jugada de moda o estudiar llegado el caso. Estudios que se acompañan de consultas a la Wikipedia o a ChatGPT, como fuentes de información preferidas frente a las enciclopedias de otros tiempos.

El entretenimiento también ha virado hacia el mundo digital y online, con el consumo mayoritario de contenidos en redes sociales como TikTok, YouTube o Instagram, o los videojuegos online.

Este cambio de paradigma ha sido posible, entre otras razones, gracias a la democratización de la conectividad, con ofertas convergentes y planes familiares con ahorros y beneficios como los propuestos por Vodafone para el acceso a fibra y móvil de los hogares españoles.

Estos cambios en las dinámicas de interacción de los más pequeños con otras personas, con el ocio o el conocimiento, no están exentos de fricciones. Mientras que para ellos nunca es suficiente, a los padres les sale la "vena" más  autoritaria.

Eso sí, antes de llegar a la prohibición, que puede aumentar el grado de fricción aún más, es recomendable llegar a un acuerdo familiar con condiciones y reglas claras y consistentes.

Los cinco acuerdos familiares para reducir conflictos 

Vodafone, además de ofrecer servicios de conectividad convergente todo en uno, también trabaja en la dimensión humana y en las implicaciones que tiene la conectividad en la sociedad. Fundación Vodafone es una de las caras visibles de esta labor en aras de “dotar a la sociedad de herramientas y conocimientos para que, a través de la tecnología, construya un mundo más libre, crítico, creativo y conectado”.

Esta visión aboga por conciliar el mundo real con el virtual, también en lo que atañe a los más pequeños de la casa. La conciliación precisa del trabajo activo de los padres, tutores o personas a cargo de la educación de los menores, que tendrán que velar por el cumplimiento de los cinco acuerdos familiares para reducir conflictos.

Tiempo y momentos (pantallas sí, pero con horarios)

El tiempo dedicado a las pantallas tiene que estar necesariamente entre los acuerdos negociados entre los padres y los menores. Ese tiempo deberá estar definido por los padres a partir de consejos profesionales o a partir de criterios propios alineados con el tipo de educación que los padres, tutores o responsables acreditados quieran dar a los menores a su cargo.

La AEP (Asociación Española de Pediatría), por ejemplo, recomienda no exponer a las pantallas a los niños entre 0 y 6 años, salvo casos muy puntuales y supervisión de adultos, como en el caso de videoconferencias. De 7 a 12 años, menos de una hora al día; y de 13 a 16 años, menos de dos horas al día. 

Esta recomendación se encasilla dentro de las más restrictivas. La American Academy of Pediatrics (Academia Estadounidense de Pediatría), sin embargo, abre la puerta a las pantallas para niños entre 18 y 24 meses siempre que sean contenidos de calidad y didácticos. Para entre 2 y 5 años, hablan de una hora al día con contenidos de calidad. Para más edad, el tiempo de pantalla no está sujeto a reglas fijas, sino al criterio de los padres o responsables.

La forma de aplicar este acuerdo pasa por la vigilancia activa de los menores, así como por el acceso discrecional a los dispositivos para verificar el tiempo de uso en el apartado de Bienestar Digital, que lleva cuenta del tiempo de uso total y por aplicación. Y que, además, permite activar temporizadores.

Dónde (zonas comunes vs. dormitorio)

En el caso de los menores, el acceso a las pantallas tiene que realizarse preferiblemente en zonas comunes. Así, el dormitorio quedará reservado para realizar tareas escolares, ocio “tradicional” sin pantallas o dormir.

En muchas casas, ayuda tener una ‘pantalla común’ para ver la TV juntos, con perfiles infantiles y controles, y dejar el móvil para usos puntuales. Vodafone TV, sin ir más lejos, permite crear perfiles diferenciados para cada miembro de la familia, con apartados de configuración específicos para el control parental, lo cual facilita que los más pequeños accedan solo a los contenidos apropiados para su edad.

Su "Modo Niños", además, permite limitar el tiempo de visionado o el acceso a contenidos de pago. De esta manera, es posible centralizar la mayoría del consumo de contenidos a la pantalla del televisor, reduciendo el uso del móvil o la tableta, y facilitando que la experiencia de pantalla sea compartida.

Qué (contenido acordado por edades)

Los contenidos a los que acceden los menores tendrían que estar acotados por edades. Es este uno de los acuerdos más difíciles de monitorizar por parte de los padres, tutores o responsables, y precisa de un seguimiento activo, al menos durante las primeras semanas, de modo que los menores se hagan conscientes de que, si acceden a contenidos inapropiados, serán descubiertos.

El uso de herramientas de control parental de terceros como Family Link de Google, la configuración de herramientas como Secure Net de Vodafone y la auditoría periódica de sus dispositivos facilitarán el cumplimiento de este acuerdo.

Los menores tienen que entender que el concepto de privacidad e intimidad tiene que ir construyéndose y ganándose durante el tiempo en el que están bajo la tutela de los adultos. 

Antes/Después (deberes, higiene, tareas)

El uso de las pantallas también tiene que estar sujeto a prioridades. Es importante dejar claro que hay tareas más importantes que el acceso a redes sociales o plataformas de mensajería.

Hacer los deberes, asearse, ordenar el cuarto o realizar las tareas familiares que correspondan es prioritario y, como tal, tiene que abordarse antes de ponerse delante de una pantalla.

Modelo adulto (coherencia: padres también cumplen)

Esta parte es la que corresponde a los padres, tutores o responsables. Los más pequeños pueden hacernos preguntas acerca del uso que ellos hacen de las pantallas. Y aquí es donde no vale responder con un “yo soy un adulto y hago lo que creo conveniente”.

Las respuestas tienen que estar medidas y sopesadas y respaldadas por un uso coherente de nuestros dispositivos. De poco vale hablar a un menor de scroll infinito si nosotros nos pasamos horas delante de Facebook, Instagram o TikTok viendo reels sin criterio alguno.

Cómo hacer que se cumplan las reglas sin batallas (método de 10 minutos)

Una cosa es definir los acuerdos y otra es conseguir que se materialicen en acciones concretas y sin fricciones. Uno de los problemas asociados a las pantallas es el de la adicción que pueden provocar.

Las reuniones familiares en las que se sienten las bases de estos acuerdos no necesariamente serán fáciles de llevar y pueden derivar en escaladas emocionales difíciles de gestionar. Es importante aprender a poner perspectiva y mantener la intensidad emocional dentro de límites razonables y compatibles con el diálogo sosegado.

En este sentido, puede ser útil recurrir a tácticas como el método de los 10 minutos para el desarrollo de las reuniones y el desempeño de los acuerdos. En vez de pensar en términos de tiempo abstracto, acotar las acciones a periodos de tiempo concretos, como 10 minutos, puede ayudar a la hora de llevar a cabo de forma efectiva las acciones.

En el caso de estar “enganchados” a las pantallas, postergando otras tareas, podemos pensar en dedicar 10 minutos a dichas tareas, lo cual hace que sea más fácil ponernos a ello, rompiendo el círculo vicioso de la procrastinación.

En el caso de las reuniones para definir y revisar los acuerdos, se pueden programar encuentros cortos, así como revisiones semanales, con la posibilidad de modificar los acuerdos proporcionalmente a los objetivos de cumplimiento definidos.

¿Por qué no deberías prohibir Internet y pantallas a tus hijos?

El debate sobre la prohibición de las pantallas a los menores de 16 años está sobre la mesa. Y no es un debate baladí, viendo cómo han evolucionado las redes sociales y las plataformas de mensajería.

Se comparan las pantallas, en general, y las redes sociales e internet, en particular, con la pornografía o el alcohol, aunque es una aproximación un tanto simplista, al dejar de lado los beneficios asociados al uso responsable y comedido de la tecnología como herramienta, así como a aquellos contenidos con una alta carga didáctica o de ocio “sano”.

Prohibir las redes sociales o el acceso a Internet y pantallas es más parecido a prohibir la compra de bebidas en general, entre las que se encuentra el alcohol o las bebidas energéticas. Se asegura la inaccesibilidad a los contenidos no deseados de las redes sociales o la pornografía, pero también se imposibilita el acceso al agua o a un zumo de frutas.

El acceso a la tecnología por parte de los menores, siempre que esté correctamente tutelado y orquestado, es útil de cara a educar a las nuevas generaciones. Por no hablar de que, llegados los 16 años, se pasa de “cero a cien”, lo cual puede suponer un daño aún mayor.

Puede haber soluciones intermedias, como habilitar tecnologías que limiten el acceso a los menores, pero con la posibilidad de habilitarlo para aquellos menores que estén bajo la tutela de los padres, tutores o responsables acreditados. Pero prohibir por sistema, no debería ser la mejor opción.

Preguntas rápidas sobre niños y pantallas (FAQ)

¿Cuál es un buen límite de pantallas por edad?

Existen diferentes criterios para definir estos límites. Uno de ellos es el de la Asociación Española de Pediatría, que es también uno de los más exigentes

• De 0 a 6 años: Cero pantallas (ni TV, ni tablet, ni móvil).
• De 6 a 12 años: Menos de 1 hora al día de uso recreativo.
• De 13 a 16 años: Máximo 2 horas diarias, con estricta supervisión de contenidos y redes sociales

Otra guía muy utilizada por expertos para la introducción progresiva de la tecnología es la Regla 3-6-9-12 de Serge Tisseron:

1. Antes de los 3 años: Nada de televisión ni pantallas.
2. Antes de los 6 años: Nada de consolas de videojuegos personales.
3. Antes de los 9 años: Nada de acceso a Internet sin acompañamiento.
4. Antes de los 12 años: Nada de redes sociales.

¿Qué hago si mi hijo se enfada mucho al cortar?

No siempre es fácil gestionar la frustración en los más pequeños. Y limitar el tiempo de uso de una tableta, móvil o una consola puede desembocar en una buena pataleta. Entre otras tácticas que pueden ayudar a rebajar la tensión, encontramos una buena aproximación de Healthy Children.

• Empatizar sin ceder: Reconocer su emoción, pero manteniendo el límite establecido.
• Anticipación y avisos: Avisar 10, 5 y 2 minutos antes de que acabe el tiempo puede reducir la ansiedad de la interrupción.
• Ofrecer alternativas activas: Tener un plan alternativo, como salir al parque, pasar al perro, hacer un juego de mesa o dibujar puede rebajar la ansiedad.
• Evitar la negociación: Una vez decidido el límite, es importante no ceder ante gritos o rabietas.
• Usar herramientas visuales: Usar un cronómetro o temporizador visual, para que el niño vea cuánto tiempo queda, ayuda. Los controles parentales permiten desvincular el corte de la conexión con los padres, asociándolo a un agente externo.
• Mantener la calma: Si el adulto se enfada, el escenario empeora.
• Fomentar la autonomía: Permitir que el niño configure sus propios límites o que elija qué actividad hará después, dándole cierto control sobre la transición, aunque siempre bajo el criterio de los padres.

¿Es mejor TV compartida o móvil individual?

La televisión compartida es la opción preferida y más recomendable. En el caso de que haya conflicto de intereses, se puede permitir el uso del móvil individual, aunque preferiblemente en espacios comunes y no en la habitación.

El uso de las pantallas en la habitación tendría que estar limitado a escenarios relacionados con la educación (para hacer las tareas escolares). A medida que los chavales crezcan o se ganen el derecho a tener su espacio de privacidad, se puede permitir un uso controlado en sus espacios privados.

¿Cómo gestiono pantallas entre hermanos con edades distintas?

Este apartado es especialmente complejo de sobrellevar, especialmente porque los hermanos, a edades tempranas, no entienden sobre las diferencias asociadas a la edad.

Una forma de hacerlo más llevadero es establecer reglas diferenciadas desde muy temprano. Tan pronto como tengan acceso a la tecnología, es importante definir reglas diferenciadas, de modo que sea “natural” que uno de ellos tenga acceso a una pantalla y el otro, más pequeño, no.

También puede ayudar establecer momentos libres de pantallas para toda la familia. De ese modo, la lógica del niño incorpora a la ecuación la opción “cero pantallas” de un modo natural y sin fricciones.

¿Qué herramientas ayudan a los padres sin invadir?

Las herramientas de control parental del tipo Family Link, o las relacionadas con el Bienestar Digital en los smartphones Android o iOS, son de gran ayuda para establecer límites temporales o filtrado de contenidos.

Permiten que el niño desconecte de las aplicaciones no deseadas sin que esa desconexión esté relacionada directamente con una orden de los padres, lo cual rebaja la intensidad emocional.

Secure Net de Vodafone permite gestionar diferentes filtros de contenidos para las conexiones móviles de los más pequeños, al tiempo que en servicios como Vodafone TV también encontramos herramientas que segmentan el acceso a contenidos para diferentes usuarios o establecen acceso mediante pin.

Mejor conciliar que prohibir en los tiempos de la conectividad convergente y universal

La prohibición puede parecer una medida efectiva de cara a proteger a los más pequeños de los efectos negativos de las pantallas, pero solo en ciertos escenarios donde la monitorización y control del acceso de los más pequeños a las redes sociales e Internet sea difícil de llevar a cabo.

El acceso a la tecnología y a los contenidos online no es necesariamente perjudicial. Es más, bien gestionado, es una puerta abierta al conocimiento y a un ocio sano y didáctico.

Además, este acceso se ha democratizado y facilitado gracias a propuestas de conectividad convergente como las que ofrece Vodafone en sus modalidades de fibra + móvil + televisión, que, además de simplificar las facturas y las gestiones, se han posicionado como la mejor opción calidad–precio para todo tipo de familias.

 Imágenes: Vodafone y Adobe Stock (Mediaphotos / Fox_Dsign)