Además de afectar a nuestro cerebro, nuestra salud dental también tiene impacto en nuestro corazón
Más allá de cuidar los dientes por una razón estética, es necesario mantener una buena salud bucodental para cuidar nuestro corazón, por ejemplo. Ciertas bacterias orales (como Streptococcus mutans) se asocian con un mayor riesgo cardiovascular. Pero también puede puede llegar a afectar a nuestro cerebro como explicaba en el podcast ZOE Science & Nutrition Tim Spector, médico epidemiólogo experto en microbiota, divulgador científico y profesor en el King’s College de Londres.
Spector afirma que hay algunos estudios que muestran que “el riesgo de demencia podría reducirse aproximadamente entre un 20% y un 40% simplemente limpiándose los dientes de forma óptima. No solo limpiándose los dientes, sino haciéndolo de manera óptima”, explicaba. Esa limpieza óptima incluye usar hilo dental o cepillos interdentales a diario. La ciencia actual del eje boca–cerebro ha encontrado que una inflamación crónica por periodontitis puede contribuir a una neuroinflamación y aumentar el riesgo de demencia.
La relación entre la salud bucodental y el deterioro cognitivo
El por qué ocurre es menos complicado de lo que parece y tiene más sentido del que podríamos pensar en un primer momento. La boca, al igual que el colón, tiene un microbioma. Tenemos microbios en la boca y en la saliva. Están ahí continuamente y forman su propia comunidad”, explicaba Spector. La boca tiene una comunidad microbiana compleja y cuando se produce una disbiosis (un desequilibrio en ella con una limpieza incorrecta) se asocia a estados inflamatorios sistémicos y estrés oxidativo.
Si no se limpia entre los dientes, los restos alimentan bacterias proinflamatorias que provocan gingivitis y/o periodontitis. “Estas bacterias envían señales a nuestro sistema inmunitario indicando que las cosas no van bien. Así, elevan el nivel de estrés de una forma parecida a lo que ocurre cuando consumes mucha comida basura y las señales procedentes del intestino llegan al sistema inmunitario”, aclaraba Spector.
“Ahora sabemos que el sistema inmunitario se comunica con el cerebro. Tenemos células inmunitarias en el cerebro”, explicaba Spector. Mediante este mecanismo “el cerebro piensa que está sometido a estrés porque recibe esas señales. Interpreta la situación como si estuviera combatiendo infecciones constantemente, y eso parece envejecerlo de forma prematura”.
Los estudios indican que la periodontitis aumenta el riesgo de deterioro cognitivo, demencia y enfermedad de Alzheimer hasta en el doble. Otras revisiones indican que la presencia de periodontitis se asocia con un declive cognitivo acelerado hasta seis veces más rápido y hay metanálisis que sugieren que una mala salud oral puede duplicar el riesgo de Alzheimer.
En este sentido, la limpieza interproximal (la que se hace con hilo dental o cepillos interdentales, es fundamental para prevenir o reducir la gingivitis y periodontitis porque la placa que queda entre dientes y bajo la línea de las encías es el principal nicho de bacterias periodontopatógenas y solo cepillarlas no la elimina bien. El uso diario de hilo dental o cepillos interdentales reduce esa carga bacteriana, la inflamación gingival y el sangrado, lo que rompe ese primer eslabón de la cadena que lleva a la inflamación sistémica de la que habla Spector.
Basándose en estos estudios y en sus propias investigaciones, Spector comenzó a incluir en su rutina la limpieza con cepillos dentales. “Solo cuando empecé a hacerlo me di cuenta de que me sangraban algunas zonas”, aclaraba. “Había lugares en la parte posterior que solían sangrar cuando los limpiaba. Al principio no le di demasiada importancia, pero comprendí que había que seguir haciéndolo hasta que dejara de sangrar. Eso significa que ya no hay inflamación”.
Si queremos reducir el riesgo de demencia, es el momento de incluir ese cepillado entre los dientes al menos una vez al día.
Fotos | Instagram @tim.spector, cottonbro studio en Pexels
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