Víctor Algra, veterinario: “A diferencia de los perros, los gatos pueden sentir dolor sin que nos demos cuenta porque ocultan sus molestias; aprender a interpretar sus gestos es clave”

Hay muchas diferencias entre perros y gatos, por ejemplo la expresión del dolor. Los primeros son más fáciles de leer, pero los segundos pueden ser como un puzzle de tres mil piezas, complicado de encajar. Su instinto les lleva a mostrar menos el dolor, pero hay algo en lo que podemos fijarnos para saber que algo no va bien.  

Como explica el veterinario Víctor Algra, colaborador de Zapeando y autor del libro ‘Animales de ciudad’, necesitamos fijarnos en la cara de nuestro gato para saber si tiene dolor. “Los gatos casi nunca muestran dolor, pero su cara sí lo hace”, asegura. El dolor suele ser difícil de reconocer en los gatos debido a su comportamiento porque sus cambios no siempre se reflejan en un maullido de dolor o en un movimiento extraño al andar, como una cojera. En muchas ocasiones es más sutil porque tienden a ocultar sus molestias.

Para poder interpretar bien lo que les pasa, el veterinario propone usar la ‘Feline Grimace Scale’. La Escala de Expresiones Faciales Felinas (FGS) es una herramienta validada científicamente que sirve para evaluar el dolor agudo en gatos y se basa en los cambios en las expresiones faciales de nuestra mascota. Concretamente observando cinco señales que podemos ver en su rostro: la posición de las orejas, los ojos, el hocico, los bigotes y la cabeza.

Esta escala, desarrollada por investigadores de la Universidad de Montreal, una investigación realizada con más de 1.200 cuidadores de gatos de 66 países diferentes, para encontrar aquellos cambios en las expresiones felinas que pueden indicar que algo va mal. Se compararon imágenes de gatos con y sin dolor, y se identificaron cinco características que los diferencian. La FGS ha aparecido en numerosas publicaciones científicas revisadas por pares, demostrando su validez, así que es una herramienta aceptada y aconsejada por veterinarios.

Cómo saber si nuestro gato tiene dolor

En este método, que nos ayuda a evaluar el dolor agudo observando la cara de los gatos, hay cinco cosas en las que tenemos que fijarnos como explica Algra. 

1. La posición de las orejas. Según Algra, “deben estar hacia arriba, como sonriendo. Cuanto más aplanadas estén, peor”. 
2. Los ojos. Como indica el veterinario, es mejor que estén bien redonditos y abiertos, “si están entrecerrados o parece que no quieren mirar, puede haber dolor”. 
3. El hocico. Necesitamos fijarnos en la tensión en el hocico, “porque cuanto más alargado, mayor tensión y será una señal a tener en cuenta” como explica Algra. 
4. Los cambios en sus bigotes. “Deben estar relajados y curvos. Cuando están rectos hacia delante, se asocian con dolor”, asegura el veterinario
5. La posición de la cabeza. Lo último que tenemos que observar es su cabeza. “Si la bajan por debajo de sus hombros y parecen apagados, cuidado”, afirma.

Se ha desarrollado una aplicación para el móvil si te resulta más sencillo, que está disponible en la Apple Store, en Google Play y en la App Gallery de Huawei. Solo tienes que descargarla, enfocar a tu gato y listo. A día de hoy, el equipo responsable de la herramienta, está desarrollando un sistema AI-FGS ofrece una precisión superior al 95 % en la detección del dolor, usando IA para ello, pero aún no está disponible. 

Esta herramienta de evaluación no sustituye una visita a un veterinario, pero nos ayuda a saber que algo va mal para poder llevarle. “Muchos tutores esperan que su gato maúlle o cojee, pero el dolor felino suele ser muchísimo más sutil. Así que si notas estos cambios en su cara, merece la pena consultar con tu veterinario”, asegura el experto. 

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Fotos | Instagram @unveterinario, Stephen Kidd en Unsplash

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