El riesgo no es sólo para las fragancias, sino para la riqueza cultural de una región completa
Hay olores que forman parte de la memoria colectiva de una manera tan silenciosa que casi no se notan, hasta que se van, y el aroma cítrico ligeramente amargo y floral de la bergamota es uno de ellos, porque está en el perfume que alguien usa todos los días y en colonias que datan de hace más de un siglo.
Lo que pocas personas saben es que ese olor tiene una dirección muy concreta en el mundo: una franja costera de apenas 90 kilómetros en el sur de Italia, en la región de Calabria. Y esa franja está en peligro.
Más del 95% de la producción mundial de aceite esencial de bergamota proviene del sur de Italia, específicamente de la provincia de Reggio Calabria. Esta concentración geográfica tan extrema convierte a la bergamota en uno de los ingredientes más vulnerables de la industria de la perfumería global.
La principal razón es que el árbol que la produce, el Citrus bergamia, requiere una combinación muy precisa de condiciones: la confluencia del mar Mediterráneo y el mar Jónico, y el microclima único que crea la cadena montañosa de los Apeninos. Y justo esas condiciones, que tardaron siglos en definirse, están siendo alteradas hoy a una gran velocidad que los productores locales nunca habían visto.
La calidad del aceite de bergamota tiene una correlación directa con las condiciones climáticas de la región, eso es lo que concluye un estudio publicado en una revista especializada en Calabria, en el que los investigadores encontraron que el deterioro en las cualidades olfativas del aceite esencial de bergamota en años específicos coincide directamente con la combinación de olas de calor y sequías.
Eso significa que la bergamota que crece bajo estrés térmico y sequía, por lo que no huele igual que la que crece en condiciones óptimas, hablando químicamente, el efecto se atribuye a cambios drásticos en la composición del aceite y a la acumulación masiva de monoterpenos, en particular d-Limoneno que es el compuesto de donde se extrae el aroma de los cítricos y que se concentra en la cáscara del fruto.
Un acalorado golpe a la industria
Los efectos ya se sienten sobre el terreno: las temperaturas extremas del verano y los cambios en los patrones de lluvia han golpeado con particular dureza a los productores de cítricos del sur de Italia.
En Sicilia, el calor y la sequía transformaron naranjas y limones en frutos duros y encogidos, con rendimientos que cayeron hasta un 40%. En Calabria la situación es aún más delicada: aunque los acuíferos han amortiguado en parte el impacto, la sequía prolongada ya ha endurecido y secado una parte de la fruta, y los productores advierten que eso podría empeorar.
Casas perfumistas como Chanel, Hermès, Tom Ford y Acqua di Parma dependen de este aceite para algunos de sus perfumes más icónicos, incluso llegan apagar entre 30 y 40% más por la bergamota calabresa certificada en comparación con los sustitutos sintéticos, precisamente porque su complejidad aromática no se puede replicar en un laboratorio sin perder algo esencial.
El problema trasciende lo económico, y es que la pérdida de ciertos olores puede causar un daño irreparable a un elemento importante del patrimonio cultural intangible de la humanidad, según investigadores del proyecto Odeuropa, que estudia la preservación olfativa en Europa.
Los aromas están profundamente ligados a la memoria y a la identidad: cuando los olores desaparecen, se pierden también información, significado e historias, explica la investigadora Cecilia Bembibre, de la Universidad College de Londres. En ese sentido, la bergamota no es solo un ingrediente de perfumería: es el rastro olfativo de una región, de una tradición y de siglos de cultivo.
La próxima vez que alguien se aplique un perfume con bergamota, vale la pena hacer una pausa: ese olor llegó de una ladera en Calabria, de un árbol que necesita cielo despejado, lluvia en el momento justo y un suelo que durante siglos ha dado exactamente lo necesario.
Si bien el cambio climático no va a hacer que ese perfume pase de moda, lo que si hará, si no se toman medidas a tiempo, es que sencillamente deje de ser posible fabricarlo y disfrutarlo como siempre hemos hecho.
Fotos de myperfumeshop.com.au | Kaneen
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