Hay gurús diciendo que evitemos el cortisol si queremos ser felices. Nadie te explica que lo necesitamos para vivir

El cortisol es una hormona que se produce en las glándulas suprarrenales. Aunque haya personas en redes sociales demonizándolo, lo cierto es que es esencial para numerosos procesos biológicos aunque nos hemos empeñado en rebautizarlo como la hormona del estrés. Se le llama así porque prepara el cuerpo para responder a situaciones amenazantes, pero desempeña otras funciones importantes como la regulación del metabolismo, los niveles de energía y los ritmos circadianos. Sí, su presencia aumenta en los procesos de estrés, pero nuestros niveles de cortisol fluctúan a lo largo del día también si no tenemos estrés, alcanzando su punto máximo por la mañana y disminuyendo gradualmente por la noche.

Hay influencers y supuestos gurús hablando de tener “cara de cortisol” o “barriga de cortisol”, y algunos vendiendo supuestos remedios en forma de “cocktail de cortisol” cuya evidencia científica deja muchísimo que desear y aunque no sean malos, no sirven para lo dicen servir. Lo que ninguno de estos supuestos expertos en cortisol te dicen es que es la hormona que tiene la culpa de que te levantes cada mañana.

El cortisol y su gran efecto al empezar el día

Según explicaba a The Guardian Angela Clow, profesora emérita de psicofisiología en la Universidad de Westminster, “es la hormona que nos levanta de la cama. Por la mañana, experimentamos una descarga de cortisol llamada 'respuesta de despertar'. No es algo malo ni una respuesta al estrés; es la forma en que el cuerpo se despierta y estimula la función cognitiva”, asegura. El cortisol tiene un ritmo diario, y ese ritmo afecta a diferentes tejidos en el cerebro, el hígado y el sistema inmunitario. Además de mediar la respuesta al estrés, es una de las hormonas que regulan el metabolismo, la respuesta inflamatoria y la función inmune.

El cortisol sigue sus propios ritmos circadianos y aumenta desde su nivel más bajo aproximadamente tres horas antes de despertarse según un reciente estudio publicado este mismo año. Es decir, el aumento de cortisol al levantarnos es algo normal y no necesariamente una respuesta al estrés. Según Clow,es problema que hayas experimentado alguna vez que, al tener un día ajetreado por delante, “tu cuerpo lo anticipa y te despierta sin necesidad de despertador. El cortisol prepara tu cerebro para estar más alerta y activo, preparándote para el día que comienza”, es decir, el cortisol actúa como una herramienta que nos prepara para un día complicado.

Sin suficiente cortisol por la mañana, ese del que algunos intentan hacernos huir a toda costa, podrías sentirte cansado y desmotivado al despertar, mentalmente más lento y físicamente débil. Para mantenerlo en unos niveles saludables y regular el cortisol matutino es imprescindible dormir bien y durante al menos ocho horas. Si trabajamos por la noche, por ejemplo, su ritmo normal se modificaría y eso nos afectaría a lo largo del día. También es recomendable que nos expongamos a la luz natural al levantarnos, que tengamos una rutina de mañana activa y que evitemos el burnout que aumenta los niveles de cortisol en sangre.

Niamh Martin, profesora de endocrinología en el Imperial College de Londres, aseguraba a The Guardian en el artículo nombrado anteriormente, que sufrir de estrés crónico es algo que debes abordar por razones de salud, “pero no se trata necesariamente de encontrar maneras artificiales de controlar tus niveles de cortisol; es algo más holístico. Lo más importante es cuidarte, en lugar de recurrir a suplementos caros, cócteles de cortisol o algo similar".

Despertarse temprano promueve un ritmo de cortisol saludable y dinámico, pero también dormir lo suficiente, hacer ejercicio físico, comer lo más saludable posible y practicar ejercicios de respiración que ayudan mantenerlo a unos niveles adecuados. El cortisol está de tu lado, no lo olvides. Solo tienes que evitar que se descontrole.

Fotos | Kinga Howard en Unsplash

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