La era fugaz de los CEOs: por qué los líderes de las grandes empresas duran menos que nunca en sus puestos y el dinero no es la causa

Desde hace unos años se observa una tendencia clara: los CEOs de grandes empresas duran menos en sus puestos. No se trata simplemente de malas decisiones o ofertas mejor pagadas en otros lugares, sino de un entorno corporativo que se ha vuelto más exigente, de mayor escrutinio público y con menos tolerancia a errores.

El promedio de permanencia de los CEOs que salen del cargo cayó de 8.1 años en el primer trimestre de 2024 a tan solo 6.8 años en el mismo período de 2025, según el índice de Russell Reynolds Associates, impulsado en parte por un aumento histórico de salidas motivadas por razones personales (pasó del 2 % al 11 %).

Además, en 2024 se registraron 202 salidas de CEOs en empresas globales, un nuevo récord, donde se identificó que muchas de esas renuncias respondieron a la presión de inversores activistas, la necesidad de adaptarse urgentemente a cambios tecnológicos como la inteligencia artificial, o procesos de sucesión planificados.

El ambiente institucional se ha vuelto implacable: las expectativas de desempeño son altísimas, el escrutinio regulatorio, mediático y social es constante, y factores como diversidad, ética corporativa y transformación digital se han vuelto centrales. Todo ello genera altos niveles de estrés y agotamiento, hasta el punto que algunos ejecutivos prefieren dar un paso al costado antes que seguir bajo esa presión. Muchos optan por roles menos exigentes o semi‑retiros, aún con compensaciones atractivas.

Existe también una preocupación creciente por la brecha en los procesos de sucesión y la delgadez de la capa directiva intermedia. En los primeros meses de 2025, se proyectaba una tasa de reemplazo de CEOs del 14.8 % en empresas del S&P 500, debido a los desafíos para encontrar candidatos internos suficientemente preparados y al desgaste del pipeline interno, exacerbado por la tendencia de las generaciones más jóvenes a cambiar de empleo con frecuencia.

Aunque las remuneraciones de los CEOs han crecido significativamente en los últimos años, estudios muestran que la remuneración total esperada durante su tiempo en el cargo no se ha disparado proporcionalmente, ya que los periodos de permanencia son más cortos (lo que mitiga cualquier ganancia acumulada). El dinero sigue siendo alto, pero el riesgo financiero personal no compensa el desgaste emocional y profesional que implica el rol actual.

La ciencia también señala que los CEOs con mandato largo desarrollan mejores habilidades de previsión ante entornos cambiantes. Sin embargo, los consejos directivos prefieren revertir con mayor frecuencia cuando hay presión externa o bajo rendimiento, lo que rompe la posibilidad de aprovechar esa experiencia acumulada a largo plazo.

Los datos también exponen un sesgo persistente de género: desde 2018, las mujeres CEOs cumplen en promedio solo 5.2 años en el cargo frente a los 7.9 años de los hombres. Las mujeres también tienen más probabilidades de ser despedidas independientemente del desempeño de la empresa, lo que indica un doble estándar y un entorno de mayor vulnerabilidad.

Sin duda, el descenso en la duración del mandato de los CEOs de grandes empresas no responde a falta de compensación, mas bien se debe a un contexto corporativo moldeado por presión de inversores, cambios tecnológicos acelerados, expectativas públicas crecientes, crisis en los pipelines de sucesión y elección de muchos líderes por buscar un balance personal o dar paso a la siguiente generación cuando el rol se vuelve insostenible.

Foto de charlesdeluvio en Unsplash

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