Un defensa irlandés que por poco manda al spam su convocatoria mundialista y ha hecho historia en el fútbol de su país
Hay selecciones que llegan a un Mundial con décadas de historia, presupuestos millonarios y academias de formación de primer nivel. Y luego está Cabo Verde, un archipiélago de apenas 500.000 habitantes perdido en el Atlántico que hizo historia clasificándose por primera vez a una Copa del Mundo tras golear 3-0 a Eswatini, y que hoy tiene el descaro de plantarse frente a la poderosa España en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta.
La historia de cómo llegaron hasta aquí es tan increíble que casi parece sacada de una película, con un giro de guion que involucra a la red social más aburrida de internet: LinkedIn.
El defensa que pensó que la selección era spam
El protagonista de esta historia es Roberto "Pico" Lopes, un defensa central de 33 años nacido en Dublín, hijo de padre caboverdiano y madre irlandesa. Cuando la Federación de Fútbol de Cabo Verde se puso en contacto con él a través de LinkedIn, reaccionó igual que la mayoría ante los mensajes no solicitados en esa red: lo ignoró.
Y no es para menos: el robusto central pensó que el mensaje en portugués era spam y no se molestó en responder. Casi le cuesta su lugar en el mundial más importante de su vida. Nueve meses después, la federación intentó de nuevo, esta vez en inglés, y ahí sí Pico se dignó a prestar atención y traducir aquel primer mensaje con Google Translate. El resto, como dicen, es historia.
Lopes relató entre risas en el programa The Late Late Show que, cuando finalmente entendió de qué iba el mensaje, apoyó la propuesta al 100% desde el primer momento y se puso a trabajar para reunir toda la documentación necesaria.
Recuerdo que estaba en la universidad y tuve que crear una cuenta de LinkedIn como parte del proyecto. No estaba muy seguro de cómo funcionaba, pero empecé a agregar a mis amigos y luego me di cuenta de que conecté con algunos empleadores potenciales a través de ese enlace, y un día el gerente de la compañía de mensajería se puso en contacto conmigo y me envió un mensaje en portugués, idioma que no hablaba en ese momento. Simplemente asumí que era spam, o como un mensaje de bienvenida, algo bastante común en LinkedIn, y simplemente lo ignoré. Y entonces, por suerte, nueve meses después, me respondió en inglés preguntándome si había considerado su propuesta. Hice lo que debí haber hecho desde el principio: copié y pegué el primer mensaje en el Traductor de Google. Básicamente decía: «Mira, Roberto, estamos interesados en incorporar nuevos jugadores a la selección. Y nos interesa mucho contar contigo. ¿Qué te parece?». Le respondí enseguida, me disculpé profusamente y le dije que, si la oportunidad seguía ahí, me encantaría formar parte del grupo.
Una historia que resume perfectamente el espíritu de una selección que ha tenido que buscarse la vida de maneras poco convencionales para completar su plantilla. Porque cuando un país tiene tan poca población, encontrar jugadores de nivel requiere creatividad, y aparentemente también una buena estrategia de outreach en redes sociales profesionales.
Un equipo de película con jugadores de toda Europa
La historia de Pico no es un caso aislado. Con tan poca población, la federación se vio obligada a recurrir a LinkedIn para reclutar jugadores nacidos fuera del archipiélago pero con raíces caboverdianas. El resultado es una plantilla cosmopolita con futbolistas desperdigados por clubes de Israel, Bulgaria, Países Bajos, Rusia, Turquía y Chipre, unidos todos por el mismo cordón umbilical con esas islas atlánticas.
El camino hasta el Mundial tampoco fue sencillo. En las eliminatorias africanas, Cabo Verde logró desbancarse sobre selecciones de mayor tradición como Camerún, que en la primera fase los había aplastado 4-1, aunque los Tiburones Azules remontaron el resultado en la segunda vuelta con una victoria por la mínima.
Con su clasificación, Cabo Verde se convirtió en uno de los países con menor población en disputar un Mundial, solo superado por Islandia en 2018.
Nada mal para un equipo que tuvo que hacer trabajo de headhunting en LinkedIn para armar su once.
Hoy, los Tiburones Azules se miden ante España en el Grupo H en lo que será su debut histórico en una Copa del Mundo. Del otro lado estará una de las selecciones más en forma del planeta, campeona de Europa, con una generación brillante liderada por Yamal y compañía.
Pero en el vestuario caboverdiano hay algo que no se compra con dinero: la historia de un pueblo entero que clasificó al Mundial usando hasta LinkedIn para encontrar a sus jugadores, con un defensa irlandés que por poco manda al spam su convocatoria mundialista.
Fotos de @pico_lopes | Swello en Unsplash
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