Una psicóloga de atletas olímpicos afirma que la salud mental es la clave del éxito, y pone énfasis en un punto: el sueño

En el mundo del deporte de élite, donde cada milésima de segundo, cada salto o cada giro puede marcar la diferencia entre el podio y la frustración, una voz ha ido ganando fuerza: la de la salud mental como pilar del rendimiento real y duradero. 

Según explica la reconocida psicóloga Emily Clark, que trabaja con atletas olímpicos, el éxito no se mide únicamente por medallas o récords, sino por la capacidad de gestionar la mente y el cuerpo como un equipo inseparable. Esta experta que forma parte del equipo de psicólogos del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos, se encarga de enseñar a deportistas de alto nivel a enfocar el éxito y el fracaso de una manera más saludable y sostenible.

En un artículo publicado por Fast Company, se detalla cómo esta psicóloga trabaja codo con codo con atletas que constantemente se enfrentan a presiones enormes, desde expectativas personales hasta la mirada de millones de aficionados. El objetivo no es solamente que compitan mejor, sino que entiendan qué significa triunfar y fracasar en un contexto donde la mayoría nunca llegará a ganar una medalla de oro, aunque sí podría hacerlo si aprietan en la preparación mental tanto como en la física.

Entre todos los factores que aborda en sus sesiones, hay uno que aparece una y otra vez en sus conversaciones con los deportistas: el sueño. Esta psicóloga afirma que dormir bien no es un lujo ni un añadido, sino una pieza fundamental del rendimiento olímpico. En su trabajo con los atletas, advierte de que muchos tienden a descuidar las horas de descanso por culpa de viajes, entrenamientos largos, nervios o rutinas intensas, algo que puede pasar factura tanto a su salud mental como a su rendimiento físico.

Durante una entrevista con Associated Press recogida en el artículo, la psicóloga destacó que el sueño debe ser tratado como una parte más del entrenamiento, al mismo nivel que la técnica, la fuerza o la táctica. Ella propone que los deportistas sigan hábitos que favorezcan un descanso de calidad, como mantener horarios regulares, evitar estimulantes por la tarde y crear un ambiente relajado antes de irse a la cama. 

Además, recuerda que para muchos atletas su claridad mental depende directamente de haber dormido bien el día anterior, algo que incluso algunos monitorean incansablemente para mejorar su rendimiento.

La importancia que concede a la salud mental en general y al sueño en particular, también se refleja en testimonios de propios atletas. Por ejemplo, competidores paralímpicos han señalado cómo, al empezar a medir y priorizar sus horas de descanso, notaron mejoras en su concentración, estabilidad emocional y energía general, factores que una mente descansada maneja mucho mejor en situaciones de alta presión.

Lo más llamativo de este enfoque es que, más allá de las medallas o los tiempos en una tabla de clasificación, la psicóloga busca que los deportistas (o todos aquellos que buscan el éxito) disfruten de su camino, afronten el estrés y redefinan lo que significa "triunfar" en sus propias vidas. 

Para ella, el sueño y la salud mental no solo ayudan a rendir mejor en competiciones puntuales, sino que forman parte de una estrategia de bienestar general que tiene repercusiones mucho más allá de una olimpiada.

Foto de Emma Fabbri en Unsplash

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