Una canción cargada de simbolismo y mensaje de protesta es la mejor de esa década, según Rolling Stone
Hay canciones que envejecen bien y hay canciones que simplemente nunca envejecen. Y para la lista de las mejores canciones según Rolling Stone, este himno atemporal pertenece a esta segunda categoría: más de cinco décadas después de su lanzamiento, es un tema que sigue apareciendo en el primer lugar de listas especializadas, y recientemente BBC Music Magazine la coronó como parte del mejor álbum de los años setenta.
Así, 'What's Going On' de Marvin Gaye es descrita como el momento en que la música pop se convirtió en cultura, un elogio que no es menor considerando que compitió contra discos tan influyentes como Blood on the Tracks de Bob Dylan o Led Zeppelin IV.
De un partido de golf a un himno generacional
La historia detrás de la canción es tan interesante como la canción misma: todo comenzó cuando Renaldo "Obie" Benson, integrante de The Four Tops, presenció un episodio de brutalidad policial y quedó tan afectado que decidió escribir algo al respecto junto a su amigo Al Cleveland. Cuando intentó dársela a su propio grupo, sus compañeros la rechazaron porque la consideraban demasiado política.
Benson insistía en que no era una canción de protesta sino una de amor y entendimiento, y terminó ofreciéndosela a Marvin Gaye durante una partida de golf. Gaye reescribió la melodía, añadió letra propia inspirada en las cartas que recibía de su hermano desde Vietnam y transformó por completo el tema hasta hacerlo suyo.
El camino hacia el estudio de grabación no fue nada fácil. Berry Gordy, fundador de Motown, odiaba la canción y llegó a calificarla como "lo peor" que había escuchado, además de considerarla demasiado jazzística y demasiado política para el estilo comercial de la disquera. Gaye se negó a grabar cualquier otra cosa hasta que su tema saliera al mercado, y su terquedad terminó siendo profética. El sencillo se publicó el 21 de enero de 1971 y en cuestión de semanas ya dominaba las listas de popularidad.
Un fenómeno que rompió los moldes de Motown
La canción alcanzó el número uno en la lista Hot Soul Singles de Billboard, donde permaneció cinco semanas, y llegó hasta el segundo lugar en el Billboard Hot 100. El álbum completo, publicado meses después, convirtió a Gaye en el primer artista solista masculino en colocar tres sencillos entre los diez primeros del Hot 100 a partir de un mismo disco, algo que hasta entonces nadie en Motown había logrado.
Con el tiempo, el sencillo superó las dos millones de copias vendidas y se convirtió en el segundo tema más exitoso de la carrera de Gaye dentro del sello.
Más allá de las cifras, hay detalles curiosos que explican por qué el tema suena tan íntimo: Gaye grabó las voces de fondo junto a amigos cercanos, entre ellos dos jugadores de fútbol americano de los Detroit Lions, y buscó deliberadamente que la mezcla sonara como una conversación relajada entre personas reunidas en una fiesta, algo poco habitual para la producción pulida de Motown en esa época.
El propio Gaye asumió por primera vez el rol de productor de su disco, rompiendo con la fórmula de éxitos prefabricados que la disquera imponía a sus artistas, y trabajó con los Funk Brothers para lograr un sonido cálido y casi improvisado que contrastaba con el resto del catálogo de la casa.
El reconocimiento actual no es casualidad ni moda pasajera. Revistas como Rolling Stone la ubican de forma constante entre las mejores canciones jamás grabadas, y publicaciones enfocadas en géneros específicos la han nombrado la mejor canción de R&B de todos los tiempos, lo que hace que 'What's Going On' siga vigente por su mensaje sobre la guerra, la pobreza, desigualdad y falta de empatía.
Fotos de Groovy Tunes
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